Джулия бежала по заснеженной улице, кутаясь в плащ и пряча лицо под капюшоном. Она не обращала внимания на уличных торговцев, игнорировала катившие мимо экипажи. Добравшись до дома Томаса Меррита, она взбежала по ступенькам и громко постучала. Она не знала, что скажет, когда он или слуга откроет дверь. В Англии леди не приходят домой к мужчине. Пусть она далеко от Англии и уже не леди, Джулия все равно старалась соблюдать правила хорошего тона. И если сейчас ее кто-нибудь увидит, будет очень трудно объяснить свое присутствие здесь.
Она должна была увидеть его. Поцелуй, которым он наградил ее в кабинете Талейрана, все еще горел на губах. Она провела бессонную ночь, мечтая о Томасе, хотя ей следовало обдумывать предложение Стивена. Но как она могла согласиться стать женой Айвза, если все ее мысли занимал другой мужчина?
Она спросит его о письме на подушке. Возможно, это еще одна любезность, вроде возвращения часов Доротеи. Тогда она поблагодарит его за помощь, оказанную накануне вечером, и уйдет ровно через пятнадцать минут, допустимых для визита вежливости. Когда же все будет кончено, она забудет его, он станет для нее обычным мужчиной и…
Дверь открылась.
Он был небрит и не успел застегнуть рубашку. Она прочла удивление в его глазах.
– Джулия, – пробормотал он, и у нее перехватило дыхание. – Почему ты здесь? – Он отступил, пропуская ее в комнату. Здесь пахло мылом, брошенной одеждой и книгами. Через открытую дверь виднелась его кровать. – Что случилось?
Джулия бросилась к нему и прильнула губами к его рту.
Томас обнял ее и ответил на поцелуй. Все правильно, поняла Джулия. Все так, как должно быть. Они идеально подходят друг другу.
– Джулия, что ты делаешь? – прошептал он, отстранив ее и заглянув в глаза. Одновременно он поглаживал пальцами ее щеки. – Почему ты здесь?
Она почувствовала, что глаза наполнились слезами.
– Я хочу понять, почему не могу забыть тебя.
Томас несколько секунд молча смотрел на нее, а она затаила дыхание. Если бы он расхохотался, сказал, что она безумна, она, наверное, развалилась бы на куски. Но потом, собрав их воедино, Джулия смогла бы жить дальше, устроить свою жизнь и не гадать, были ли ее чувства к этому человеку ошибкой, вызванной игрой света или слишком большим количеством шампанского.
Джулия выпрямилась. Она совершила глупость. Сейчас он предложит ей рюмку хереса, чтобы успокоить нервы, усадит в кресло…
– Мне пора идти, – заявила она и рванулась к двери.
Томас поймал ее за руку и тихо сказал: