– Вы что-то путаете. У меня нет отца.
Нотариус тяжело вздохнул.
– Ну что за глупости, Джейн? Отец есть у каждого.
Ненавидела, когда со мной разговаривали как с глупым ребенком.
– Мама о нем никогда не говорила! Ни слова правды! Может, она даже не знала, кто мой отец!
С каждым словом я повышала голос все больше. Понимала, что нельзя так вести себя на похоронах, но все переживания рвались наружу истерикой.
– Мэри знала, кто твой отец, Джейн, – тихо произнес мистер Арчер. – Она прекрасно все знала, просто не считала нужным беспокоить его. Беременность… Словом, родить ребенка было только ее решением.
Потрясающе. Просто потрясающе. Предполагаемый папаша даже не знает о том, что его осчастливили отпрыском. Мама могла с него хотя бы алименты стрясти, тогда бы нам жилось легче. Но она этого не сделала.
– Завтра мы поедем в столицу, к твоему отцу. Надеюсь, он с радостью примет тебя.
Еще и столица? Неужели мама не могла найти отца своему ребенку немного… поближе?
– И как же зовут моего отца? – спросила я, недоверчиво нахмурившись.
Нотариус тяжело вздохнул и потер переносицу.
– Твоя мать утверждала, что его имя – Дэниэл Лестер.
На несколько минут я просто онемела и даже позволила увести себя прочь с кладбища.
Когда мы оказались рядом с домом, который столько лет был для меня родным, я сумела задать вопрос, который буквально разрывал меня на части с того момента, как мистер Арчер назвал имя отца.
– Лестер?.. Из тех Лестеров?
Нам неплохо преподавали историю, и я знала большинство самых знатных родов страны.
– Из тех, – подтвердил мужчина, старательно не глядя в мою сторону. – Это нынешний лорд Лестер, Джейн. И твоя мать клялась, что это правда.
Лорд?! Еще хуже! Каков шанс, что столичный лорд может переспать с библиотекаршей из глубокой провинции?
А каков шанс, что, даже если такая нелепица произошла, он пожелает признать ребенка от этой библиотекарши?
– Этот «папаша» меня даже не порог не пустит, – обреченно прошептала я, опуская голову.
А ведь в какой-то момент я почти готова была поверить, что все действительно будет хорошо…
Не будет.
Несколько часов в поезде я не могла перестать думать о своем предполагаемом отце. Как он воспримет такие вот «радостные новости»? Подозреваю, не кинется обнимать. И говорить, как рад получить на руки готовую взрослую дочь – тоже не будет. Возможно, никто не станет даже разговаривать с мистером Арчером. Мало ли какая глупость пришла в голову провинциальной библиотекарше. Какие лорды, честное слово?
Но даже если предположить, будто я действительно дочь лорда Лестера (чушь, конечно, но все-таки), нужна ли я буду внезапно обретенному отцу? Что-то не верится. К тому же, он может уже давно быть женат, иметь законных детей… Тогда все обернется совсем плохо.