— Куда идти? — шепотом спросила я темноту.
— Прямо. Все время прямо. В хозяйское крыло…
Голос Ричарда звучал рядом, но я его не видела.
Обернулась.
За спиной никого.
Коридор пуст. И темен. Редкие фонари, надо полагать, магией заряженные, только сгущают тени. И в каждой мне мерещится… так, Оливия, надо успокоиться. Взять себя в руки.
И вести так, как положено вести жертве обыкновенной беспечной.
Плечи распрямить.
Улыбочку изобразить… у меня бессонница… бессонница, я сказала… и потому я решила ее развеять. Прогуляться. Раз сада нет, то хотя бы по особняку… вот на картины поглядеть… правда, какие-то мрачные, сплошь батальные полотна… или вот кто-то над кем-то склонился. Впотьмах не разобрать, кто это…
— Моя прапрапрабабка, — раздался вдруг низкий голос, и я подпрыгнула.
— Вы?
— Простите, но вы говорили вслух.
В белой рубашке и крылатой тяжелой шали Милия походила на привидение, но отнюдь не доброе и симпатичное.
— А это ее супруг… он продался Шерраду и устроил заговор против Императора, — Милия поправила шаль. — Узнав об этом, она сама поднесла ему чашу с ядом. А после сидела у постели… она очень его любила.
— Но Императора любила больше?
— У нее было шестеро детей. Если бы заговор открылся, в живых не оставили бы никого. В Старой Империи были свои законы… в знак благодарности Император послал своего живописца, чтобы он запечатлел бессмертный подвиг…
…а заодно напоминание о предательстве. Страшный выбор. Муж или дети…
— Она прожила еще шесть лет, пока старший из сыновей не вошел в возраст наследования. А затем покончила с собой.
— Ужасно.
— Вы так полагаете? — Милия смотрела на меня, и было в ее глазах что-то такое…
Предвкушение обеда?
Или у нежити это завтрак?
— Наш род всегда хранил верность Императору. И после того, как старая династия пала, об этом не забыли… увы, мой предок отказался признавать Ублюдка. И об этом тоже не забыли. Мы лишились почти всего, а то, что осталось, постепенно уходило… и я последняя в роду.
— Мне жаль.
В темноте она казалась почти красивой.
— Мне тоже, — ответила Милия. — Мой муж уже приходил к вам?
— Я…
— Приходил. Низкий человек, но богатый… мой отец всего-навсего хотел достойной жизни для меня и моих детей, потому и согласился на этот брак. И видит Мастер, лучше бы я осталась старой девой. В нищете нет позора…
Она повернулась спиной.
— Погодите. — Не знаю, что меня заставило пойти за этой женщиной. — Я… я не собираюсь становиться его любовницей!
— Тогда вам лучше уехать, и поскорей.
— Но…
Договорить мы не успели.
Я скорее ощутила присутствие твари, чем увидела ее. Стало… стало иначе. Не холодней. Не темней, просто иначе. Сердце оборвалось. А потом вдруг застучало в сумасшедшем ритме. Меня захлестнуло иррациональное желание бежать.