— Но вывертень достаточно разумен, чтобы распознать воздействие… и устоять перед ним. — Ричард присел на корточки и теперь глядел снизу вверх. — Мне пришлось немного его… спровоцировать.
— Милия?
Ричард пожал плечами.
— Может быть, но… вывертень хорошо прячет свою сущность.
Он замолчал.
И я молчала.
Мне предлагают поработать приманкой? Нет, я уже приманка, если этот треклятый манок для нежити болтается на моей шее… отказаться?
Самое разумное.
Потребовать, чтобы Ричард немедля снял ожерелье? И гордо удалиться… куда? В пылкие объятья Тариса? Или кого-нибудь, ему подобного? Он ведь прав, этот человечишка, у меня нет ничего.
Ни документов.
Ни денег…
— Двадцать пять золотых, — сказала я, подбирая юбки.
— Что?!
— Если ты хочешь, чтобы я помогла, плати.
В конечном счете этот поганец все равно меня использует, так и вправду пусть заплатит. С деньгами я буду чувствовать себя уверенней. Немного.
— Двадцать пять золотых. И я буду гулять по этому дому до рассвета…
— У меня столько нет!
А вот теперь он врет. Это я почуяла явно.
— Найди. Грен одолжит.
— Ты обязана мне помогать…
— Кто сказал?
— Закон Империи!
— Не читала…
Не без труда, но я выдержала исполненный укоризны взгляд. Конечно, я сволочь распоследняя, если не собираюсь пожертвовать своей шкуркой во благо общества бесплатно.
— Пятнадцать, — выдавил Ричард.
— Двадцать четыре…
Торговаться я не любила, но умела. И пусть сие искусство бабушка полагала низким, недостойным истинной леди, но владела им в полной мере. И мне вот пригодилось.
Сошлись на двадцати.
Как мне кажется, по нынешним меркам сумма очень даже неплохая.
— И что мне надо делать?
— Ничего… просто прогуляйся… и главное, Оливия, не надо бояться. Я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Он сказал это так искренне, что я почти поверила. Но туфли надевать не стала. Если придется бежать, то лучше босиком.
В коридоре было тихо…
— Полночь, да?
Почему-то эта тишина действовала мне на нервы, и вообще сама идея, глобально так сказать, утратила всякую привлекательность.
— Давно прошла. А что?
— Ну… нежить ведь в полночь оживает… — Я цеплялась за наш разговор, как утопающий за соломинку.
— Кто тебе такую глупость сказал? — вполне искренне удивился Ричард. Но удивление не помешало ему подтолкнуть меня в спину. — Иди… и помни, я рядом. Даже если тебе кажется, что я исчез, я рядом…
Ага…
Рядом.
Близко.
Или далеко? Дверь закрылась, отсекая меня от относительно безопасной комнаты. То есть умом я понимала, что безопасного в ней ничего нет, что если, несмотря на наличие засова, градоправитель проник, то и вывертень сможет, но…