На исходе дня, когда они слегка утолили свой голод и праздно сидели на берегу, бомж спросил:
— Слушай, а чего ты драпанул из армии?
— Было чего, — тихо ответил солдат.
— Что — командиры доняли?
— Доняли...
Он не хотел рассказывать о том, что с ним случилось, — не смел об этом даже думать. Бомж не стал расспрашивать. Все-таки он был человеком, не лишенным деликатности, и предпочел углубиться в свои воспоминания.
— Знаешь, а я вот хотел служить. Ну, не так чтоб служить там кому, — любил работать. Я же по технической части офицер, технику обожал. Интересное дело — техника.
— Смотря какая, — сказал солдат, припомнив свой агрегат связи, с которым у них было столько мороки.
— Автомобильная...
— Ну автомобильная, может, и ничего. Если исправная.
— Исправное все хорошо, даже человек. Но чтобы исправить, надо талант иметь. Я, знаешь, имел.
Сейчас начнет похваляться своим талантом, решил солдат. Он уже встречал таких людей, влюбленных в собственный талант, а по существу — в самих себя. Слушать их иногда было интересно, но верить им можно было с натяжкой.
— Знаешь, за двадцать лет я перебрал столько автотехники: «ГАЗы», «МАЗы», «КрАЗы»...
— Ну и которые лучше? — глядя в реку, спрашивал солдат.
— Если откровенно — все говно.
— Это почему же?
— Потому что не умеют делать. Тем более что можно делать и плохо — сойдет. Такая наша промышленность. Разве вот, например, каким должен быть дизель?
— А каким?
— А как на Западе. Мы же на курсах изучали их технику. Так наша от ихней — как земля от неба. Даже передрать по-людски не умеют. Обязательно испаскудят. Как те «Жигули». Передрали у итальянцев да испаскудили. Первая модель еще куда ни шло. А потом все хуже и хуже. Теперь хоть новый завод открывай. А что с этим делать? Автомобиль требует точности, как часовой механизм. Его напильником не усовершенствуешь.
— Однако же ездят.
— На чем-то надо же ездить. «Москвич» еще хуже. «Запорожец», ну это чудо советской техники...
— А вот эти, что руду возят? В этаж высотой?
— «МАЗы», «БелАЗы»!.. Основные наши ракетовозы. Намучился я с ними под завязку. На Севере... Они хороши только в боксах. Колеса побелены, бамперы выровнены, все блестит — полный ажур. У кого ровнее, тот и передовой командир. Как заправка коек. Вас же, наверно, здорово жучили на заправке коек?
— Ага, всю дорогу, — повеселел солдат.
— И еще строевая. И политзанятия — эта обедня без попа. С замполитом.
— Теперь уже с попом, — добавил солдат.
— Ну потеха! — ерзал на земле бомж. — Ну дожилась непобедимая армия! Хорошо, что я в ней не служу. Отслужил свое. Нет, я любил технику. Если где какая неисправность, начальство нервничает, крики, мат... А мне интересно: в чем дело? Какой-нибудь стук в двигателе, а вот пойми: где? Стуки, они хитрая штука, на слух ни черта не поймешь. Тут инстинкт нужен. Бывает, дзынкает в одном месте, а причина в другом. Или с той же электротехникой. Знаешь, мне и теперь иногда двигатели снятся. А тебе что снится, девки? — вдруг заинтересовался бомж.