- А для чего на станции солярка? - удивился Калахари. - Классической кочегарки, вроде бы, нет.
- А хрен его знает, зачем она нужна... Так - на всякий случай... Ещё "Чёрного Кочегара" видели у ходового двигателя, когда он в конвективную зону установки совковой лопатой уголь забрасывал...
Пошутил Алексей или нет, так никто спросить и не решился, продолжив нелёгкий путь.
...
"Кочегарка" развлекалась, как могла. Чего только не сделаешь, от скуки. Вот и сейчас некоторые несознательные элементы устроили варварские танцы с подопытными мышами, которых раздобыли невесть где. Танцполом выступал небольшой пол - аккумулятор энергии, изготовленный из проседающих панелей. Они довольно чувствительны, чтобы мыши могли эти панели продавить собственным весом, когда начнут прыгать. Так как бессловесные твари танцевать отказывались наотрез, к панелям подвели электрические провода, несущие в себе довольно чувствительный разряд электричества. Мышки попискивали, но шевелились вяло.
- Поддай-ка им газку! - воскликнул один из садистов.
Стрелка дрогнула и поползла, с каждой секундой всё быстрее и быстрее перемещаясь в правый край циферблата.
- Хватит ерундой заниматься, - прикрикнул на экспериментаторов вошедший начальник. - Ту энергию, которую вы получили - ту же и потратили. Когда люди пляшут добровольно, они расходуют на это дело свою энергию, полученную с пищей, а тут... Лучше бы дрона-заправщика отремонтировали.
Начавшийся опыт бесславно закончился, не принеся никаких результатов. "Кочегарка" снова погрузилась в скуку.
...
Когда наши герои подходили к "Топливным отсекам", произошло сильное сотрясение станции, приведшее к потере равновесия разведгруппы, в результате чего они попадали на пол. В добавок ко всему, сверху на них рухнул вентиляционный короб, не выдержавший толчка. Хорошо что он был изготовлен из тонкой жести и удар по головам оказался не смертельным. Прибежавшим на шум "Кочегарам" представилась забавная картина: им показалось, что туристы кубарем высыпали из вентиляции, предварительно её обрушив и теперь выбираются из-под обломков, потирая шишки и ушибы. Кряхтя и охая, пришельцы поднимались на ноги, дико озираясь по сторонам. "Кочегары" попрятали разводные ключи по карманам, когда поняли, в чём дело. Старший отсека скептически посмотрел на Проводника и удивлённо спросил:
- Лёша - вы сумасшедшие, что ли, по вентиляции ползать?
После короткого пояснения сути произошедшего, он всё понял и сделал заключение:
- Опять в ходовой установке произошёл сбой...
После этих слов наступила вопросительная тишина, повисшая в воздухе лёгким недоумением. Спрашивать подробности никто не решился. Проводник знал про это, но не стал ничего объяснять своим спутникам. Так же, оказалось, он знал почти всё население станции и соответственно, имел обширные связи. Такое не каждому удаётся. Одного обаяния мало, да и везения недостаточно - тут нужно что-то другое, которое для большинства людей остаётся тайной. Необъяснимым явлением. Этим Алексей пользовался на полную катушку, да и выбора у него просто не оставалось, кроме того, чтобы вертеться, как белка в колесе.