– Совсем сбрендил, однокашник, – усмехнулся водитель. – Архип, да один я, один! Как договаривались!
Через несколько минут два друга обнялись.
– Ты совсем чокнулся, Архип, – усмехнулся новоприбывший. – Что за конспирация, бинокли, тмуторокань?
– Потом расскажу, сначала всё сам должен увидеть, – отмахнулся Архип. – Слушай, попить есть? Я ещё утром последнюю воду выхлебал.
– Тебе воды мало? – кивнул подбородком на небольшие лужицы вокруг его собеседник.
– И свалиться с поносом? Или чем похуже? Так есть или нет? Кость, не тяни кота за хвост.
– Да на, пей.
Из машины была вытащена начатая литровая бутылка артезианской воды и вручена жаждущему. Пока тот торопливо пил, Костя внимательно его рассматривал.
Невысокий полный друг детства и одноклассник заметно похудел с момента последней встречи, хотя прошло чуть больше месяца. Недельная щетина покрывала щеки и шею, вокруг глаз пролегли тёмные круги, пальца в свежих и заживших царапинах. Одежда сильно запачкана глиной, имелись несколько прорех от огня.
– Ты сколько тут торчишь? – поинтересовался Костя.
– Дней пять. С сегодняшним.
– Ничего себе! – присвистнул Костя. – И ради чего?
– Скоро сам всё увидишь. Ты привёз?
– Привез, конечно. Как и обещал. Но тебе, зачем эта штука?
Но приятель в ближайшее время давать ответы не собирался, на все вопросы отговаривался вариациями короткой фразы «сам увидишь».
Тяжеленный бензиновый электрогенератор на пятнадцать киловатт был вынут из багажника и погружен на небольшую тележку. Ещё такой же остался в багажнике, дожидаться своего часа.
– Может, доедем?
– Машина не пройдёт, там камни сплошные, – отрицательно мотнул головою Архип.
– Вот же… Архип, далеко тащить, а то мне ещё машину мыть, а сейчас на мойках очереди, как за водкой в полдесятого вечера. Меня отец прибьёт, если такую поставлю.
– Успеешь, – пропыхтел тот, пытаясь в одиночку стащить с места тяжеленный груз. Удалось, но он мгновенно покрылся испариной, несмотря на прохладную погоду. Костя вытащил из багажника канистру с топливом, бросил в тележку и впрягся рядом с другом. Вдвоём дело пошло живее, но понадобилось пятнадцать минут, чтобы затащить генератор в глубокую балку, дно которой было завалено разновеликими булыжниками. В одном из скатов чернела дыра.
– Нам туда? – кивнул головою в сторону пещеры Костя.
– Ага, немножко осталось.
– И ты хочешь там запустить эту зверь-машину? Там хоть вентиляция есть? Угорим же.
– Не угорим, там ненадолго, – заверил Архип. – Ну, поднажмем, а?
Поднажали. В пещеру генератор заталкивали на последних каплях силы. Тяжело дыша, Костя опустился на пятую точку и опёрся спиною на холодный камень стены. Светы с улицы едва хватало, чтобы понять, что пещера невелика, всего-то метров пятнадцать в длину, причём, половина приходится на узкий проход. В ширину порядка десяти и высотою около трёх.