Сердито фыркнув на призыв с телеэкрана экономить электроэнергию, хозяйка придвигает рефлектор поближе к ногам и говорит, обращаясь ко всем:
— Ешьте скорей, пока не остыло. На Петровке был? — спрашивает она у мужа.
— Был.
— Совсем ничего не обещали?
— Дохлый номер!
— Когда ж этому будет конец?! — ужасается она. — До весны я не выдержу!
— Полно, Надежда, — стыдит бабушка. — Вода идет, газ есть, электричество есть. Как же люди в эвакуации жили?
— Да ведь сейчас-то мы не в эвакуации!!
Томин стоит на площадке лестницы, посматривает вверх, посматривает вниз, посматривает на часы.
Сверху спускается Кибрит, снизу почти одновременно появляется Знаменский. Здороваются.
— Пал Палыч, не знаете, зачем нас зовут? — спрашивает Кибрит.
— Понятия не имею, Зиночка.
— Раз всех троих — что-нибудь стоящее! — уверенно говорит Томин. — Чую, братцы, преступление века!
Они направляются в глубь коридора.
…Генерал подписывает какие-то бумаги в своем служебном кабинете. Увидя наших героев, отпускает секретаршу и энергично поднимается навстречу.
— Милости прошу. Усаживайтесь. А я, с вашего разрешения, похожу… Вы от меня ждете сенсации, сознайтесь.
— Томин нацелился на преступление века, — подтверждает Пал Палыч.
— Увы, то есть, по счастью, нет… У вас, Зинаида Яновна, протекали когда-нибудь потолки? — внезапно спрашивает он.
— Не вылезаю из ремонтов.
— А у вас, Пал Палыч?
— Я на втором этаже, до нас не дотекало.
— Умеет устроиться человек, — шутит генерал. — Так вот, пригласил я вас побеседовать о жилищных условиях.
— Наших сотрудников? — не понимает Пал Палыч.
— Нет, вообще. Хочу, чтобы вы уяснили принципиальный характер задачи. Жилья строится у нас много, но как потом его содержат? Из рук вон! Домашние неурядицы отравляют быт десяткам миллионов людей! Ставлю вопрос: только бесхозяйственность или хуже?
— Не задумывался, — признается Томин. — Некогда, товарищ генерал.
Тот переводит взгляд на Знаменского.
— Где бесхозяйственность, там обычно кто-то руки греет, — говорит Пал Палыч.
— Вот именно! — подхватывает генерал. — А между тем жилищных дел мы не вели. Даже в наших архивах почти ничего нет!
— Я не слыхала, чтобы ЖЭКами вообще кто-то занимался, — замечает Кибрит.
— Кроме юмористов, — поддерживает Томин.
— А инстанции завалены жалобами. Словом, решено, что пришло время заняться! — Генерал достает папку. — Проверено поступившее к нам заявление товарища Охтина. Тут есть для нас зацепки по определенному ЖЭКу, то бишь ДЭЗу. Они теперь переименованы. ДЭЗ — дирекция эксплуатации зданий. — Генерал протягивает папку Знаменскому. — Но совет такой, Пал Палыч: не кидайтесь сразу в драку. Если в этом ЖЭКе-ДЭЗе узнают, что вы интересуетесь конкретно им, боюсь, что все бумаги сгорят, улетят и утонут. Судя по заявлению, начальник — человек решительный. Кого к вам подключить из БХСС?