В общей сложности под дверьми мы проторчали не меньше часа, прежде чем удалось убедить родителе Тея, что он никто иной как их родной сын, а не какой-нибудь там призрак. Ещё через пол часа нам с Мэй-таки выделили целую гостиную под сон и даже принесли с кладовой матрацы, одеяла и подушки.
Не считая святой суеверности отец и мать Тейлана оказались очень чуткими и заботливыми людьми, что несказанно порадовало нас с Мэйлин.
— Счастье есть, — блаженно прошептала я, закутываясь в пушистое одеяло.
— Определённо, — согласилась со мной подруга, подбивая подушку для мягкости. — Теперь-то всё у нас будет замечательно…
…тем временем в родовом поместье Вернетов…
— Что?! — прогремел мужской голос по рабочему кабинету главы семьи. — Что значит «её нигде нет»?
Стоявшая у порога женщина вздрогнула.
— Мы проверили всё поместье, господин, — тихо вымолвила та, боясь рассердить хозяина ещё больше. — Госпожи Корнелии нет в его пределах.
Ярость, сверкнувшая в глазах разгневанного Робена, заставила обычно стойкую домоправительницу уткнуть взгляд в пол. Она прекрасно знала, что в таком расположении духа его лучше не трогать, а по возможности и вовсе стоит избегать.
Но выбора у неё не было.
— Значит ищите. — От тона его грозного низкого голоса по спине женщины невольно прокатилась дрожь страха. — Где хотите ищите, но чтобы до завтрашнего званного ужина она была здесь!
Не хватало ещё чтобы Сентьон Кельн, впервые сам предложивший встречу, обнаружил пропажу своей невесты.
— Да, господин, — отозвалась женщина и, коротко поклонившись, поспешила убраться из комнаты.
— И позовите ко мне Надина.
Как только дверь за ней закрылась Робен Вернет с остервенением опустил плотно сжатый кулак на дубовый, лакированный стол.
Он был в бешенстве.
— Демонское отродье! — прошипел он через зубы и с размаху опустился на прочный рабочий стул. Рука привычно остановилась на висках. — Она, наверное, просто спряталась, глупо пошутила, — забормотал отец восьмерых детей, пытаясь успокоиться. — Ну не могла же она и в самом деле насильно нацепить магическое кольцо на руку сестры и сбежать от мужа? — спросил сам себя мужчина, но вспомнил момент, когда застал свою любимую дочь в слезах в её комнате. На её пальце заметно выделялся дракон. — Или могла?
Одна лишь мысль о таком исходе дел заставила его покрыться холодным потом. Нарушение условий именно этого контракта с вампиром грозило ему слишком многим. Настолько, что любой прокол мог стоить всего бизнеса, чести и достойного проживания всех членов его большой семьи.
Робен уже множество раз успел пожалеть о той злополучной сделке с главным лекарем Империи и заведующего самой крупной сетью лечебниц и аптек. Это была незаконная, но взаимовыгодная тайная договорённость, которая обещала увеличить их доходы в разы. Это было опасно, но он решил рискнуть и вскоре потерпел поражение. В чётко отработанном плане произошел прокол и однажды, в очередной вылазке нанятых Робеном сообщников их заметили. Заметили вампиры, которые обратили внимание на странные действия людей против своих сородичей. Партнеры Робена не заметили слежки и, как обычно, с помощью шприцов нелегально забирали из бессознательных тел нужные порции целебной крови, которая представляла собой идеальный ингредиент для множества препаратов лекаря Империи.