Илья промолчал, а Тимофей недовольно назвал цену.
— Ни хрена! — подивился старик. — Эт-та как же?
— Так вот! — со злостью отозвался Тимофей. — Такую работу — к едрене-фене. Ургучишь целый день, а заработаешь ноль целых хрен десятых.
Старик улыбнулся Тимофеевым словам.
— Ловко сложил. — И своему подручному, большеголовому, в конопатках, подростку: — Че рот разинул, ядри тебя в позвонок. Тащи носилки, отдадим, куда же теперь деваться. Некуда деваться. Эту цену скостят, и опять же отдашь. Не за борт же ее выливать.
— Конечно, отдашь, старик. — Это Тимофей. Он вконец обескуражен. Добирался когда до понизовья, думалось ему, что при его деньгах можно дело организовать, разжиться. И поначалу вроде бы все шло ладком. С Ильей судьба свела его нечаянно, всю сбрую приобрели, лодку. Ловить бы да ловить. Ан обернулось иначе: чем больше они возили рыбу на промысел, тем меньше получали за нее. Каждый старается больше словить, а промысел один. На других промыслах — свой народ, своя толчея.
— А можа, не отдавать рыбу-то, а? — перебил его мысли Илья.
— Куда же ее? — живо отозвался маячненский старик. — Ляпаев не возьмет, у него тоже завал.
— А никуда! — весело откликнулся Илья. — Не привозить им денек-другой, и взвоют, а?
— Не мы, так другие привезут, — недоверчиво ответил Тимофей. — Только рады будут.
— Так никому не привозить. — Илья и сам подивился своим мыслям. — Ляпаевских ловцов тоже надо бы предупредить, а?
— Хватит те болтать-то, — теперь уж и старик осерчал. — Всех рази сговоришь. Твой напарник верно баит: не мы, так другие. Надо с хозяином поговорить, али бога он не боится.
— А вон оно, легок на помин. Вот и поговори, — посоветовал Илья.
Но старик, увидев Дмитрия Самсоныча на плоту, засуетился, ругнул своего помощника:
— Бери зюзьгу-то, что остолбенел.
— Внук или чужой? — спросил Тимофей деда.
— Внук, ядри его в позвонок. Народили, а сами померли. Вот с им с пяти годов и мучаемся.
— Помощник растет.
— Оно конешно, без него как бы я один-то.
— Ты что же, дед, с хозяином не поговоришь? — ехидно спросил старик.
— Неколи мне болтать-то. Рыбу сгружать надо.
— То-то! Уже, между прочим, говорили.
— Ну? — недоверчиво спросил старик.
— А то самое: не хотите, говорит, не привозите, другие найдутся.
— Что я те говорил, — вроде бы даже обрадовался дед. — Знамо дело, отыщутся другие. И еще как отыщутся-то, ядри их в позвонок.
6
В Синем Морце, на Ляпаевском промысле больше порядка: хозяйство отлаженное, четыре огромных выхода, чанов для посола воблы не счесть. Да и мошна, у Мамонта Андреича туже, чем у его новоявленного конкурента. Многолетний опыт научил его хозяйствовать с умом, расчетливо готовиться к путине, не хапать лишнего, договариваться с ловцами осторожно и по возможности скупать все, что привезут. Так вырабатывается у рыбаков уверенность, в нем, а стало быть, и в себе.