— Слушай меня, юноша! — Андрей вздрогнул. — голос Старика был мелодичен и торжественен. — Не стой на пороге. Ты слышишь зов, так повинуйся ему. Это твоя судьба. И пусть удача встретит тебя на этом пути!
Слова странного человека совершили с Андреем чудо. Так порыв ветра превращает паруса корабля из обвисших тряпок в трепещущие крылья. Андрей, набрав в легкие воздуха, как ныряльщик перед погружением, смело шагнул вперед и растворился в прозрачном воздухе.
Оставшийся в нашем мире похожий на старика сорокалетний Андрей вздохнул. Лихая судьба, крутившая его, как волна — обломок разбитого судна, в конце концов выбросила в старый мир и в старое время. Да так, что он встретился сам с собой. Что ж, к парадоксам времени на границе миров ему не привыкать. А может быть, это не случайно? Может быть, это проявление одного из законов того мира — законов, которые он так до конца не постиг.
Тогда он, молодой Андрей, стоял перед выбором. Он понимал безнадежность своей затеи. Понимал, но в душе стальным стержнем сидела сумасшедшая надежда.
Теперь он стоял перед выбором куда более сложным. Тогда — он мог надеяться. А сейчас… Сейчас он знал. Знал, что проиграет. Он проиграл, потерпел поражение. Иначе и быть не могло. Чудес не бывает даже в параллельных мирах. Стоило ему сейчас сказать пару других слов — и все было бы иначе. Не было бы этой ставшей привычной тоски. Не сидел бы он сейчас, сгорбившись, на поваленном дереве — ненужный никому ни в том, ни в этом мирах. А шел бы он — молодой Андрей, к автобусной остановке, выкинув из головы ненужные бредни. И через несколько месяцев он бы исследовал с аквалангом погруженные под воду участки Херсонеса. И был бы счастлив. Счастлив? Быть может… Но такое счастье равносильно предательству. Да, он потерпел поражение. Но он прошел часть своей дороги. И отступить — значит предать свою дорогу и тех, с кем ты был в пути.
В лесу уже давно рассвело. Издалека доносился веселый стук дятла. Солнце выглянуло в разрыв облаков и осветило молодые сосны. Пушистая серая белка прыгнула на нижнюю ветку и замерла, глядя на Андрея маленьким черным глазом. А Андрей все смотрел в след ушедшему в путь Андрею. Ведь было еще одно обстоятельство, в котором он ни за что не признался бы себе. Где-то, глубоко-глубоко, в сознании у него теплилась робкая надежда.