Подождав, пока все ратники переделали срочные дела и привели себя в порядок, я попросил Плещея собрать их вместе и начал совещание.
* * *
— Скажите мне, други, есть у вашего княжича где-нибудь родичи? Нет, я понимаю, что в черниговщине все удельные князья ольговичи[13]. Но вот близкие имеются?
— А то ж, — с гордостью откликнулся Василий. — Почитай половина черниговских князей с ним в близком родстве или в свойстве. И трубчевские, и дебрянские, и сновские, а еще козельский.
— Вот только козельского нам не надо. — Я даже вздрогнул от такого предложения. Захватив Козельск, прозванный монголами Могу-Болгусун[14], степняки уничтожили всех его жителей до единого. Так что советовать спасаться в обреченном городе, не совсем разумная мысль. Однако, десятник послезнанием не обладал, и мой категоричный отказ его несколько удивил.
— А что так, — недоуменно округлил глаза Плещей, переводя взгляд с меня на княжича. — Василий Титович еще малый, и на наши владения не позарится. Он добрый сосед. Да и город его рядом совсем.
— Что малый, то верно, ему, кажись, только двенадцать исполнилось, а вот правит-то за него наместник. — О том, какая судьба ожидает в скором времени Козельск, пока говорить не хотелось, поэтому пришлось на ходу придумывать объяснение.
— Это верно, — подтвердил мои слова рязанец, — всеми делами там заправляет Борис Олферич. И как он повернет, нам неведомо.
Десятник спорить больше не стал и лишь пожал своими широченными плечами.
— Ну а самые близкая родня, — продолжал он перечень, — это щижские дядья Ростислава. К ним ехать надо.
Не знаю, не знаю. Вщиж монголы взяли наскоком, застав жителей врасплох. Если щижцев предупредить, то мощные укрепления города, а там один только ров девятисаженной ширины, отпугнут грабителей. Степняков там была-то, наверно, неполная тысяча. Конечно, произойдет изменение в истории, но если подумать, то минимальное. Все равно через год татары вернутся и наверстают упущенное, а Ярик к тому времени уже займет свою отчину, которую следующие полтора десятилетия никто зорить не будет. Вроде план получается складный, но все же меня продолжали терзать сомнения.
— А щижцам можно доверять? — продолжал я вытягивать сведенья. — Под предлогом малолетства город у внучатого племянника не отнимут?
Василий не стал отвечать сходу и задумчиво потер лоб кольчужной перчаткой.
— Оно, конечно, Городец это вотчина, но дядья сами без городов сидят, а княжеству присмотр нужен, — неохотно признал он мою правоту. Да уж, пока здесь ничего не было, кроме отдельных поселков, сюда силой никого не затащили бы править. А теперь, с развитой инфраструктурой и налаженным управлением, местность стала лакомым куском.