Наконец, закончив, он вышел на лестничную площадку, встретив там Малколма.
- Ты в порядке? – спросил Каспар.
Малколм, выглядевший необычно веселым, кивнул, и они спустились вместе.
- Джонни оставил мне записку, - сказал Малколм. – Он уже ушел в школу.
- Да он рехнулся! – воскликнул Каспар.
На нижней лестничной площадке Дуглас как раз заходил с грязной рубашкой в ванную. Из своей комнаты, запинаясь нога за ногу, появился Людоед, казавшийся не до конца проснувшимся и более обычного устрашающим, и застал его за этим.
- И что это ты делаешь? – спросил он.
- Кладу рубашку в стирку, - ответил Дуглас, задавшись вопросом, не сошел ли Людоед с ума.
- Забери ее наверх и надень снова, - проворчал Людоед. – Как ты, черт возьми, предполагаешь, вещи постираются без Салли? По волшебству?
- Я уже надел чистую, - терпеливо произнес Дуглас. – Я опоздаю, если мне придется переодеваться.
- Тогда не смей делать этого снова! Никто не будет ничего менять, не проносив по крайней мере неделю.
Людоед, ковыляя, пошел наверх. Повернувшись к Малколму и Каспару, и Гвинни, которая, зевая, спускалась позади них, Дуглас выразительно хлопнул себя по лбу.
На кухне обнаружились остатки завтрака Джонни. Его портфель и пальто отсутствовали. Каспар не замечал неправильности во всем этом, пока во время обеденного перерыва кто-то не спросил его, где Джонни. После чего он едва мог дождаться, когда можно будет пойти домой и выяснить, что затевает Джонни.
Дуглас, Малколм и Гвинни точно так же торопились вернуться из школы. Все четверо одновременно вошли в душный удручающий дом. В прихожей кишели маленькие серые пушистые штуковины – бегающие, пищащие и выскакивающие у них из-под ног. Пылевые шарики карабкались на стулья в гостиной и бегали по столу в столовой. Больше всего их было в столовой.
- Ничего себе! – воскликнул Малколм.
- Похоже, ваши пылевые шарики приняли эстафету у наших ирисок, - заметил Каспар. – Почему они теперь повсюду?
Дуглас прошагал в столовую, заставляя пылевые шарики кучами вылетать из-под его ног.
- Кто-то кормил их, - сообщил он.
Они столпились позади него в дверях в столовую. Там на полу стояло около дюжины мисок и тарелок, в каждой из которых еще осталось немного кукурузных хлопьев. Судя по скорости, с которой пылевые шарики поедали хлопья, их поставили здесь не так давно.
- Спорим, это Джонни, - сказала Гвинни.
Громадное количество пылевых шариков поразило Каспара.
- Вы никогда не держали всех вместе в своей комнате, правда?
- Держали, - ответил Малколм. – В тот день, когда Людоед пытался курить трубку. Но тогда они были меньше. Как думаете, если выставить хлопья в сад и открыть черный ход, они уйдут на улицу?