— Ну вот. — Капитан с облегчением выдохнул и принялся торопливо прилаживать нагрудник на место. — Похоже, и правда сейчас начнётся. Не будем ждать бреши…
— И на кой было снаряды тратить?, — Гарлушкин, недовольно морщась, надел фирменную драгунскую каску с гребнем — здорово прокалившуюся в беспощадных солнечных лучах. — Если стена стоит?
— А ты хотел, чтобы нас ещё на подходе теми пушками издырявили? Как дирижабли? Они, чай, не только вверх палить могут. Теперь-то, даст Бог, амбразуры им подзасыпало, да самих пушек меньше осталось… Ладно, всё. Ну, ребятушки… Пош-шли! — Затянув плечевые ремешки, штабс-капитан подхватил карабин и поднялся в полный рост. Вслед за ним поднялась вся маленькая рота — хоть эти позиции и предназначались для защиты батареи от возможной вылазки, драгуны торчали здесь не в охранении. С утра они ждали отмашки — штурм должен был начаться сегодня, вне зависимости от успехов артиллеристов, и бойцы Дронова шли в первой волне.
— Отделение Никанорова едет внутри броневоза. — Громко напоминал давно распланированные действия Николай, пока отряд выдвигался к переднему краю. — Остальные — рядом, под щитами. С нами идёт десяток стрелков от пятой линейной роты. Они и Никаноров поднимаются первыми. Мы — за ними…
Броневозов в корпусе было восемь, однако один ухитрились угробить при переходе через горы, а ещё один никак не могли правильно собрать (судя по всему, потерялись какие-то детали), так что штурмовую линию сейчас формировала полудюжина машин. Каждая из них имела собственное имя — «Горыныч», «Дракон», «Утюг»… Инженеры откидывали и фиксировали бронеэкраны, устанавливали на трубы защитные колпаки — чтоб осажденным не вздумалось закинуть внутрь какую-нибудь дрянь. Пехотинцы набивались в тесные десантные отсеки. Машинисты ругались с инженерами и пехотинцами… Со стен Токмака за приготовлениями наверняка наблюдали — знать бы, с какими мыслями. Дирижабли местные ещё могли видеть, а вот таких страшилищ…
Четверть часа спустя всё было готово. Крайний слева паровик протяжно свистнул, ему вторил второй, третий… После шестого гудка линия пришла в движение. С шипением и лязгом чёрные чудища поползли вперёд — а за ними колоннами двинулась пехота. Прикрывая атакующих, продолжали бухать гаубицы, включились в канонаду молчавшие доселе полевые орудия в передовых траншеях. Крепость молчала. Русским позволил приблизиться на две сотни метров…
— Фссииуу-бум!
Между «Драконом», с которым шла рота Дронова, и соседней слева машиной — «Чугунком» — взметнулся столб земли. Шагавший у левого борта штабс-капитан прикрылся ладонью от летящих комьев.