Мы обещаем Мэррит каждый день, что ты вот-вот будешь, но ей все хуже. Ждем тебя, и храни Бог».
– Ох, как ты написал, – пробормотала себе под нос жрица. – Начал с мольбы, а закончил укором. Реальный мир… а Ангорат, стало быть, нереальный? И не ты ли, владыка Мэинтара, не отпускал меня проститься с сестрой, когда я умоляла тебя? А вот земной матери в этой почести я обязана, так выходит?
Но тут же вспомнила, что дожидаться в Мэинтаре окончания войны с саддарами жрица осталась не по указу отца, а по слову храмовницы.
Точно, надо спросить разрешения храмовницы и ехать. В конце концов, Мэррит приходится ей единоутробной сестрой, а значит, тоже от крови Сирин. С ней, как и с Ринной, надлежит прощаться должным образом. На самом деле кто-то из «четверки владык» всегда обязан провожать представителей родов Сирин, Тайи и Тандарион. Нелла сама настояла бы на этой поездке племянницы в Мэинтар, если бы знала, что сестра…
И тут некое жреческое наитие озарило Шиаду: Нелла знала и умолчала намеренно. Мысль захлестнула девушку, заставив решиться на отчаянный шаг: безо всякого позволения жрица стрелой влетела в покои храмовницы. Нелла, не ожидавшая подобной дерзости, опешила.
– Что с тобой, дитя? – наконец нашлась.
– Ты знала?
Заботливое лицо Голоса Той-Что-Дает-Жизнь тотчас сделалось равнодушным.
– Да, – ответила коротко.
Шиада слишком сильно желала узнать правду и, услышав, оказалась не готова. Рука, державшая листок с посланием, бессильно опустилась.
– Почему ты не сказала мне? – побледневшими губами выговорила жрица.
– А разве я, Первая среди жриц, должна объяснять тебе свои поступки? – Нелла даже бровью не повела.
– Госпожа, я умоляю тебя ответить.
Нелла выдержала многозначительную паузу, перед тем как сказать:
– Потому что знала, как сильно ты будешь рваться в Мэинтар.
– Но, госпожа, это естественно! Разве ты не провожала свою мать, когда та уходила в чертоги Нанданы?
– Моя мать перешагнула жизнь здесь, на острове, и мне не было надобности покидать его.
– Так это имеет какое-то значение?
– В твоем случае, Шиада, это имеет первостепенное значение. Тебе нельзя возвращаться в Этан.
– Отчего? – нахмурилась девушка.
«А ты не понимаешь? Мне казалось, два года назад, заставив тебя прожить в Мэинтаре несколько месяцев, я навсегда отбила у тебя желание высовывать нос с острова и лезть в дела иландарцев. Моя судьба связана с Иландаром, а не твоя», – подумала храмовница, точно зная, что преемница не слышит размышлений.
– Отчего я не могу уехать, владычица? Совсем ненадолго? – взмолилась девушка.
– Такова воля Великой Матери, Шиада. Не поддавайся эмоциям. – Ее голос сделался мягче, хотя женщина не смотрела на преемницу. – Они и без того уже поглощают тебя. Просто доверься Праматери и мне, как доверялась прежде, – мы не обманывали и не вредили тебе раньше. Не намерены и теперь.