– Ничем не могу помочь, господин. Это касается лишь тебя и твоей жены. Она подписывала документы от твоего имени, следовательно, долг на тебе. Так что мне хотелось бы узнать, как ты собираешься со мной расплачиваться, и, лучше всего, прямо сейчас, если позволишь.
Катона будто ударили.
– Как, черт побери, я могу такой долг выплатить? Я же не возьму деньги из ниоткуда. Это просто нелепо.
Катон помолчал, потом шмыгнул носом.
– Это либо ошибка, либо обман. Юлия никак не могла накопить такой огромный долг.
– Лихва на лихву, префект. И, несомненно, распутная жизнь твоей бывшей жены.
Катон почувствовал острое желание набить морду ростовщику сейчас же, но осознавал, что это ничего не изменит. Но желание побыстрее с ним расстаться было все таким же.
– Ты назвал свое имя, – холодно сказал Катон. – Я займусь этим делом сразу же, как появится возможность, и если сказанное тобой правда, то приду к тебе, чтобы договориться о решении.
– Договориться? – переспросил Тавр и рассмеялся. – Единственное, о чем ты имеешь возможность договариваться, друг мой, это отдашь ты долг наличными или отдашь в уплату этот дом.
– Убирайся, – приказал Катон. – Убирайся сейчас же. Пока еще имеешь возможность, жадный кусок дерьма.
Видимо, на лице у него были написаны все его чувства, поскольку Катон увидел в глазах Тавра страх. Ростовщик отступил на шаг.
– Ладно, хорошо, префект. Пусть будет так. Все в твоих руках. Но если я не увижу тебя у себя в конторе в течение трех дней или не получу от тебя известие, то я вынесу вопрос в суд. Герой войны или нет, но магистрат по взысканию долгов весьма плохо относится к тем, кто их не выплачивает.
– ВОН! – крикнул Катон, выбросив руку в сторону двери.
– Как пожелаешь, префект. Только не забывай, три дня. Это все, что у тебя есть.
Тавр развернулся и быстро пошел к двери, а Аматап едва поспевал за ним. Ростовщик распахнул дверь, вышел на улицу и исчез, предоставив Аматапу закрывать открытую настежь дверь. Катон привалился к стене рядом с открытым окном спальни и запрокинул голову.
– Юлия… что же ты сделала со мной? Что же ты сделала с бедным Луцием?
Спустя два дня, в день триумфа, Катон встал засветло. Быстро поев вяленой свинины и хлеба и запив их разведенным вином, он накинул плащ и пошел к двери, позвав Аматапа, чтобы тот закрыл ее за ним. Когда они шли через атриум, то услышали громкий храп Макрона, раздававшийся в тишине. Катон думал насчет того, чтобы взять с собой Макрона, но потом решил, что лучше использует время, которое потребуется, чтобы пересечь город и добраться до Мамертинской тюрьмы, на то, чтобы поразмышлять в одиночестве.