— Это они знают и без нас.
— Тогда зачем запрашивать разрешение?
Эрон явно чего-то недопонимал, а Рипли не торопилась рассеять его недоумение — ее мысли были заняты куда более важными проблемами.
Ну конечно, не прошло и минуты, как на экране уже стали появляться буквы. Рипли нерадостно улыбнулась. Ответ не заставил себя ждать. Сомневаться не приходилось: Компания опасалась, что, не получив разрешения, Рипли начнет действовать по собственному усмотрению.
ФУРИИ-361 — КОЛОНИИ КЛАССА С
ОТ СЕТИ КОМКОН УЭЙЛЕНД-ЮТАНИ
СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО
Эрон устало откинулся на спинку стула.
— Видите? Они всегда так отвечают. Относятся к нам, как к последнему дерьму. Как будто ради нас не стоит тратиться на пару лишних слов…
— Подождите, — прервала его Рипли.
Эрон не успел моргнуть, как вслед за обычным официальным подтверждением на экране стали появляться и другие слова:
СПАСАТЕЛЬНАЯ БРИГАДА ПРИБЫВАЕТ ВАШУ
ОРБИТУ 12.00 БУДЬТЕ ГОТОВЫ ПРИЕМУ В
РАЗРЕШЕНИИ УНИЧТОЖИТЬ КСЕНОМОРФА
ОТКАЗАНО ИЗБЕГАЙТЕ ЛЮБЫХ КОНТАКТОВ
ДО ПРИБЫТИЯ СПАСАТЕЛЬНОЙ БРИГАДЫ
ПОВТОРЯЮ — В РАЗРЕШЕНИИ
КАТЕГОРИЧЕСКИ ОТКАЗАНО
Даже и этим послание не кончалось, но дальше ничего нового не было сказано. Для Рипли и этого было достаточно.
— Черт! — Она отвернулась и задумалась, покусывая губы. — Я так и знала!
Не отрывая глаз от экрана, Эрон забросал Рипли вопросами:
— Что вы хотите сказать? Что вы знали? Это еще ничего не значит. Они же понимают, что у нас нет оружия.
— Тогда почему "категорически отказано"? Почему Компания так упорно настаивает, чтобы мы не делали того, что, как им хорошо известно, мы не сможем сделать при самом большом желании?
Эрон недоумевающе пожал плечами:
— Должно быть, они хотят исключить всякую возможность нарушения приказа.
— Вот именно, — мрачно пробормотала Рипли, — они хотят исключить всякую возможность.
— Послушайте, — вдруг забеспокоился Эрон, — надеюсь, вы не собираетесь отменить приказ Компании?
На этот раз Рипли улыбнулась:
— Кто, я? Разве я на это способна?
* * *
Помещение возле входа в хранилище токсичных отходов освещалось неважно, но недостаток освещения не смущал двух заключенных, стоявших на страже у дверей. Теперь в тоннелях и коридорах комплекса не было ни единого существа, которое могло бы причинить вред людям, и даже пойманная тварь давно утихомирилась. На тяжеленной двери по-прежнему красовались все те же три огромные шишки. Они не увеличивались в размерах, и число их не изменилось.
Один из караульных небрежно прислонился к стене и заостренным обломком пластика старательно выковыривал грязь из-под ногтей. Его напарник, сидя прямо на холодном полу, негромко рассуждал: