— А у вас, разумеется, нет ни честолюбия, ни заботы о личном обогащении.
— Я хочу помочь вам.
— Вы лжец, — спокойно констатировала Рипли. — Вам наплевать и на меня, и на кого угодно другого. Вы хотите заполучить живую тварь. У нее в жилах вместо крови течет кислота, а у вас, верных слуг Компании, — деньги. Не вижу большой разницы.
Какое-то время капитан внимательно изучал пол у себя под ногами, потом снова принялся за уговоры:
— У вас немало оснований не доверять нам, но, к сожалению, не так уж много времени. Мы хотим лишь доставить вас домой. Нас уже нисколько не интересует судьба монстра. Мы знаем, что вам пришлось пережить. Вы проявили незаурядную смелость и мужество.
— Чушь и вранье!
— Вы ошибаетесь. Мы действительно хотим вам помочь.
— Каким образом?
— Мы хотим избавить вас от эмбриона ксеноморфа.
— И сохранить его?
Капитан покачал головой:
— Нет, уничтожить.
Рипли немного пошатывало. Ей очень хотелось верить этому двойнику Бишопа, а тот, уловив ее колебания, поторопился закрепить успех:
— Рипли, вы измотаны и истощены. Попытайтесь на минуту отвлечься от всего пережитого и подумать. Я искренне желаю вам только добра. Корабль, на котором мы прибыли, оснащен самыми современными хирургическими приборами и инструментом. Мы можем удалить этот эмбрион или личинку, называйте, как хотите. У нас еще нет установившихся терминов для различных форм этого организма. Операция пройдет успешно! Вам будет обеспечена долгая, плодотворная жизнь.
Рипли спокойно и даже немного отрешенно смотрела на него сверху вниз.
— Благодарю, но моя жизнь уже кончена. Правда, я никого не просила о такой жизни, зато и отчитываться ни перед кем не собираюсь.
Капитан умоляюще поднял руки:
— Рипли, вы ошибаетесь! Признаю, мы допускали ошибки. Мы слишком многого не знали. Но мы можем возместить нанесенный вам ущерб, все ваши потери. Вы еще сможете иметь детей. Мы оплатим все контракты. Вы получите все, что заслужили. Мы перед вами в долгу.
Рипли засомневалась.
— Вы действительно не собираетесь забирать тварь на Землю?
— Нет, теперь мы понимаем, с чем столкнулись. Вы были правы буквально во всем. Но время идет. Решайтесь. Хирургическое отделение на корабле готово приступить к операции в любую минуту. — Из-за спины капитана шагнул биомедик. — Операция будет быстрой и абсолютно безболезненной. Два-три разреза. Вы будете под наркозом два часа — и все. Потом снова живы и здоровы, как будто заново родились.
— Какие гарантии вы можете дать, что сразу уничтожите эмбрион?
Капитан поднялся еще на одну ступеньку. Теперь он был совсем рядом с Рипли.