— Вам придется просто поверить мне. — Дружески улыбнувшись, он протянул ей руку. — Верьте мне. Пожалуйста. Мы хотим лишь помочь вам.
Рипли не спешила с ответом. Она посмотрела на Эрона, Морса, потом снова повернулась к капитану и одним словом сожгла все мосты:
— Нет! — сказала она и сделала знак Морсу.
Тот тотчас нажал на кнопку. Громадный портальный кран вздрогнул и со скрипом покатился от лестницы и литейной формы. В последний момент капитан перегнулся и схватил Рипли за руку. Она вырвалась и отскочила на середину платформы.
По команде капитана десантники открыли огонь. Одна пуля попала в плечо Морсу, и тот свалился на пол кабины, укрывшись за пультом управления.
Эрон схватил подвернувшуюся под руку трубу и, пробормотав: "Ах ты, чертов андроид!" — с размаху опустил ее на голову капитана.
Удар был нанесен удачно. Капитан пошатнулся. Лицо его заливала настоящая алая человеческая кровь.
— Я… не… андроид, — удивленно протянул он и потерял сознание.
На этот раз десантники не стали ждать приказа. Расстреляв в упор Эрона, они бросились к капитану.
Рипли прижала руки к груди:
— Оно движется!
Капитан пришел в себя и снова обратился к Рипли:
— Вы должны отдать нам эмбрион. Ради своего же спасения.
На мгновение на лице Рипли появилась довольная улыбка понимания.
— Ни за что! — выкрикнула она.
Платформа крана остановилась прямо над ковшом.
Почувствовав очередной приступ, Рипли пошатнулась, но, взяв себя в руки, уверенно подошла к краю платформы. Под ней кипело озеро расплавленного металла, поднимавшийся жар опалял кожу, словно приглашая спуститься в этот рукотворный ад.
— Слишком поздно!
— Нет! — умолял капитан.
Рипли прижала ладони к груди.
— Прощайте, — сказала она.
— Не-е-е-т!! — завопил капитан.
Рипли шагнула в пустоту и исчезла в кипящем металле.
Морс, поднявшись, проводил ее взглядом. Зажимая рукой рану, он пробормотал:
— Уходящие в мир иной не умирают. Они возносятся. Возносятся на небеса.
Поскольку биомедикам Компании больше нечего было делать, они перевязали Морса. Остальные десантники молча, не разговаривая даже друг с другом, занялись отключением плавильного цеха и всего, что осталось от исправительно-трудового учреждения Фурия-361.
* * *
В космосе послания человека могут бродить очень долго. Духи радиопередач дрейфуют вечно, как эхо слов, произнесенных очень давно, как отзвук некогда ушедших жизней. Случается, их обнаруживают, принимают и записывают. Иногда они что-то значат для тех, кто их услышал, иногда нет. Порой они бывают очень длинными, порой короткими, как вот это:
"Рипли, последний оставшийся в живых член экипажа «Ностромо», конец передачи".