— И может, — прибавила Арис уже другим, более веселым тоном, — может, там ты видишь мужчину твоей мечты!
— Я вижу! — ответила взволнованно Хортица. — А ты увидела кого-нибудь?
Арис не успела ответить, потому что в это время услышала чьи-то шаги сзади. Одна из юных жриц смотрела на Арис встревоженными глазами, переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что ей не терпится о чем-то сообщить.
— Главная жрица, прости, что отрываю вас от практики, но к тебе приехал правитель!
На миг сердце Арис замерло в отчаянной надежде и гулко стукнуло в груди, но что-то внутри ее подсказывало, что это не Мадрук.
— Какой правитель? — строго спросила Хортица юную жрицу. — Мадрук?
— Нет, — покачала головой девушка, — другой, правитель Малии.
— Радмир. — Арис с недоумением посмотрела на Хортицу. — Зачем он приехал?
— Этот тот мужчина, с которым ты познакомилась на пире в честь дня рождения малыша?
— Да, я иногда вспоминала его за эти месяцы!
— А кого ты увидела на острове? — Хортица все-таки решила добиться ответа.
— Пока Мадрука. Я перестала страдать, но пока не перестала его любить. Пойдем, а то неприлично заставлять ждать такого важного человека.
Они спустились к храму и увидели богато украшенный кортеж: белые быки были запряжены в повозки, наполненные подарками.
— Жрица, я ждал твоего возвращения! — Радмир шагнул к ней навстречу.
— Зачем? — просто спросила Арис. — Я рада видеть тебя, правитель, и приветствовать в нашем храме, но что привело тебя сюда?
— Желание быть с тобой всю оставшуюся жизнь! Я буду честен с тобой, жрица! У меня великие цели: я хочу создать единое государство, объединив все наши разрозненные полисы, я хочу создать новое правление, чтобы во главе были царь-жрец и царица-жрица, соединив тем самым мудрость веры и силу управления, знания жрицы и храбрость воина. Я не прошу твоей любви, хотя надеюсь на нее, но я верю в твою любовь к этой стране, к этому народу, в твое желание сделать все возможное для процветания нашего острова. Я знаю, что мне не сделать это одному, без твоей женской силы и твоих знаний. Я не хочу войны, но хочу изменений. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж и править вместе со мной, я предлагаю союз, основанный на нашем стремлении сделать многих людей счастливыми. Прими эти дары!
— Как неожиданно! Мне надо подумать. — Ошеломленная словами Радмира, Арис пыталась прийти в себя. Она привыкла, что в ней видели не женщину, а прежде всего жрицу и возможность выгодного союза, но даже ее поразило столь стремительное предложение Радмира. Илий хотя бы постарался привлечь ее внимание и стремился заслужить ее любовь.