».
Вода ударила их, словно каменная стена.
* * *
Низинная река ярилась, как обычно, однако Икс добрался до берега легко, даже не имея тех способностей, которые получал в Верхнем мире. Он доставил Стэна, так что трясучка прошла. Вместе со способностями ушла и боль. На короткое время его тело будет отдохнувшим и обновленным.
У него за спиной Стэн вопил в обжигающе-холодной воде. Он рвался к берегу, но вода постоянно утаскивала его на дно. Несколько охранников столпились у края воды и потешались над ним. Когда Стэн наконец добрался до берега, бока у него ходили ходуном. Он согнулся, и его вырвало водой (и мороженым). Один из охранников подошел к нему с добродушным выражением лица, поднял – и швырнул обратно.
Остальные радостно захохотали. Стэн поплыл к другому берегу, но там его тоже дожидались охранники.
Икс сел на землю, ожидая, что кто-нибудь принесет ему одеяло и даст кусок хлеба, как это всегда было, когда он возвращался с чьей-то душой. Он содрогнулся от дурного предчувствия, увидев, что неподалеку стоит Дервиш. Икс снова пожалел, что это не Регент.
Он набрал в легкие воздух и приготовился к конфронтации. Он будет покорным: понурит голову, сотни раз попросит прощения. Он выдержит любое унижение, которое только сможет придумать Дервиш. Рано или поздно о его преступлении забудут – его унесет прочь, словно потоком воды. Его отправят в Верхний мир забрать очередную душу – и он тайком сбежит повидаться с Зоей. Часа рядом с ней ему хватит на год.
Однако Дервиш даже не взглянул на Икса. Он хлопал в ладоши, когда Стэн спотыкался. Он свистел и улюлюкал, когда течение утаскивало его громадную башку под воду. Дервиш был увешан аляповатыми ожерельями и браслетами (все они были украдены у душ в Низинах). Украшения бряцали и звенели при каждом его прыжке.
– Молодцы, охранники! – крикнул он. – Молодцы!
Икс уже открыто смотрел на Дервиша, нетерпеливо ожидая начала своего наказания. Он был уверен, что повелитель по-прежнему кипит от ярости. Тем не менее эта тварь продолжала его игнорировать. Икс не ожидал подобной встречи – и она его тревожила.
Свет уже ушел из его тела. Его сменила реальность Низин – их способность высасывать из души всю надежду и радость, их вонь (словно из пасти какого-то чудовищного зверя). Его беспокойство усилилось. По-прежнему нет одеяла. По-прежнему нет хлеба.
Икс встал и вошел в реку.
Стэн продолжал бороться с течением. Он покраснел и запыхался, жалобно сетовал, что у него сводит ноги. Икс схватил его за пояс и снова закинул себе на плечо. Даже потеряв сверхспособности, он без труда поднимал жилистого Сиэна.