— Слышал ты знаешь толк в этой игре.
— Моя доска сгорела.
Доктор Пател сочувственно покивал.
— Эту мне подарилмой друг, Патрик Макмерфи.
— Астробиолог Калифорнийского университета. Я знаком с его работами.
— Патрик, — произнес доктор Пател. — Наша дружба началась с совместной статьи о подледном океане Европы. Сколько часов мы провели в спорах…
Молчанов читал эту статью. Она стала его библией, как и все работы Патрика Макмерфи — его учителя и вдохновителя, хотя сам Макмерфи об этом и не знал.
На обратной стороне доски Макмерфи вывел автограф.
— Одна игра — одна жизнь, — так он говорил. Выиграешь, доска твоя.
— Я бы рад сыграть, доктор, но мне еще нужно отправить в ЦУП список потерянных приборов с лаборатории. Простого слова «все» им недостаточно.
— Ты должен ставить им условия, а не наоборот. У меня есть то, что точно тебя переубедит.
Доктор Пател отдалился к рабочему месту. Молчанов придвинул доску к себе. Фигурки сделаны из сплава титана. Молчанову безумно захотелось заиметь такой экземпляр.
Доктор Пател вернулся и протянул Молчанову питьевой пакет, наполненный светло-коричневой жидкостью. Второй он оставил себе. Молчанов мгновенно ощутил специфический аромат.
— Бурбон. Выдержка двадцать восемь лет, — с гордостью сказал доктор Пател.
— Как вам удалось взять его на борт?
— Ты меня недооцениваешь.
Они сделали по глотку. Обжигая горло, ядреная жидкость упала в желудок. В голове просветлело.
Ричард Пател закрепил на двух тросиках шахматную доску. В его руке сверкнул желтый галстук с изображением зеленобрюхого попугая, который он мастерски завязал на шею.
— Что за повод? — спросил Молчанов.
Доктор Пател передвинул пешку на две клетки и начал поединок.
— Важная дата. Без сомнения, это изменило мир навсегда.
Молчанов усиленно пытался сообразить, что это за событие. Доктор Пател косился на него выжидающе.
— Дам подсказку. 1905 год.
Молчанов сделал ответный ход. Их пешки смотрели прямо друг на друга, также как Молчанов смотрел сейчас на доктора Патела.
— Ты не найдешь упоминания об этом в новостях или блогах.
Молчанов почувствовал себя неловко. Доктор Пател выждал еще несколько секунд.
— Эйнштейн впервые опубликовал работу «К электродинамике движущихся тел». Так она тогда называлась.
— Специальная теория относительности.
Доктор кивнул и сделал еще один глоток. Кадык его передвинулся вверх-вниз, как затвор ружья.
— Тогда идеи Эйнштейна отрицали многие известные ученые. Над ним смеялись, оскорбляли, даже угрожали убить. Его теория плевала на многие догмы, но главное, что не могли ему простить — атаку на механику Ньютона. Представь, что кто-то заявиться прямо сейчас с доказательствами о том, что Земля плоская. Будешь ли ты готов принять их?