— Теперь ты Новиков.
— Разочаровывать тебя уже становиться моей традицией.
— Мать не одобрила бы. Она ненавидела девичью фамилию.
Отец матери Богдан Новиков, дед Макса бросил бабушку, когда маме было всего пять лет. Большую часть жизни он провел в тюрьме за разбои, воровство и убийство. Умер он там же.
— С каких это пор тебя стало волновать ее мнение? — спросил Макс, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. — Ах, да с тех пор как она навсегда перестала его высказывать.
— Я позвал тебя не для того чтобы снова поднимать эту тему.
— А для чего? Вновь рассказать, как я опозорил тебя? Наелся я уже твоих лекций. Или все-таки поговорим о маме? Первый раз за пять лет. Ты же даже не знаешь где ее могила, в которую сам загнал ее своим безразличием.
Удивительно, но отец проглотил и это. Но взгляд его вдруг очерствел, поседевшие брови съехали вниз. Закаленный с детства инстинкт кричал Максу бежать без оглядки и прятаться, но теперь он не ребенок. Больше он не побежит. Макс показательно развалился на стуле, демонстрируя свое полное пренебрежение. По венам с приятным покалыванием сквозил адреналин.
Отец придвинул ему бумагу. Макс издалека прочел заголовок. Такой бланк он видел уже неоднократно в этом кабинете, на этом самом столе.
— Я ожидал, что ты придумаешь что-то новое, — сказал Макс.
— Ты вернешься, — сказал отец.
— Ты мне больше не приказываешь.
— Я говорил с Маркусом.
— Этого не будет.
Отец резко встал.
— Да очнись, — он размахнулся чтобы ударить по столу, но в последний миг рука затормозила. — Без НАСА мы не справимся. Этот союз стоил мне многого и сейчас он на волоске. Спецслужбы повсюду ищут шпионов, не дают нормально работать. Им только дай повод усомниться в наших намерениях. Если они узнают, что мой сын работает в НАСА…
— Об этом знают все.
Отец придвинул бумагу ближе к Максу.
— Поэтому ты переведешься сейчас. Остальное я попытаюсь как-нибудь уладить.
Макс еще раз посмотрел на бумагу, затем на отца. Ему захотелось рассмеяться. Отец заметил это, выпрямился и посмотрел на него, как преподаватель на непутевого студента.
— Отличная попытка, — сказал Макс. — В лоб не получилось, и ты решил пойти на обман. Как это на тебя похоже.
— Маркус уже подготовил бумаги.
— Я нужен ему, — Макс встал и поправил рубаху. — Если ты все сказал, мне еще нужно закончить работу.
Отец вышел из-за стола и встал напротив Макса.
— Зачем ты это делаешь? — спросил отец. — Твое место здесь.
— Это место принадлежало Петровичу!
— Петровичу было семьдесят, ему давно пора было на покой.
Макс усмехнулся.
— Как точно ты подметил. Именно туда ты его и отправил.