Рили вернулась к подруге. До вечера она коротала время в беседе с Ралиной. Принцесса поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, и в то же время не хочет, чтобы Ралина уходила к Риналу. "Сожри меня тиррел, что со мной творится?" — с тоской подумала она, глядя на заходящее солнце.
— Ралина… — Тайрен'эни замялась. — Может, ты всё-таки не на всю ночь уйдёшь?
— Рили, родная, я бы рада, — девушка чуть грустно улыбнулась. — Но ты же понимаешь, это не в моей власти.
Принцесса кивнула, наблюдая, как Ралина расчёсывается.
— Спокойной ночи, — она подошла к Альмарис и вдруг неожиданно легко поцеловала подругу в губы. — Не грусти, Рили, всё будет хорошо.
Альмарис в оцепенении смотрела вслед ушедшей Ралине, её одолевали противоречивые чувства.
— Чтоб мне пропасть, — пробормотала она, пройдясь по каюте и обхватив себя руками. — Я сойду с ума на этой галере, а до Монтара плыть ещё сутки!
Тревожное чувство подсказывало, что завтра случится что-то непоправи-мое, и ничего уже нельзя будет поделать. Рили остро нуждалась в помощи, но её неоткуда ждать: друзья далеко, а близкая подруга — такая же плен-ница.
…Кендалл появился после полуночи, застав Рили в мрачном настроении.
— Что случилось, Альмарис?
Она села на окно, прислонившись спиной к раме.
— Ты поможешь? — тихо спросила принцесса, не сводя с него взгляда.
— Конечно, Рили, только скажи, как? — Кендалл остановился рядом с девушкой.
— Не знаю. Пока не знаю. Но в Монтаре мне может очень скоро понадобиться помощь.
— Почему?
— Я не жажду в один прекрасный день проснуться женой Ринала, — резко ответила Тайрен'эни.
— Женой? — Кендалл нахмурился. — Он говорил с тобой о свадьбе?
— Ещё нет, но дал понять, что это вполне возможно.
— Ты не можешь ему сказать, кто ты на самом деле?
— Нет, — Альмарис покачала головой. — Это исключено.
— Но даже если это случится, твои родители могут не признать этого брака, — задумчиво предположил Дориан.
— Ты не понимаешь, я вообще не могу выйти за него замуж… — Рили запнулась. — Он не тот, кого… я выбрала.
Кендалл с недоумением глянул на девушку.
— Прости, я не совсем понимаю тебя, — осторожно сказал он.
— Наследная принцесса Нимелии выходит замуж за того, кого выберет её сердце, — тихо ответила Рили. — Она и будущий муж связаны, и когда они встре-чаются, наследница сразу понимает это.
— Положение избранника имеет какое-то значение?
Принцесса снова покачала головой.
— Нет. Он может быть кем угодно, но если судьба связала его с наследницей, они рано или поздно встретятся.
— Странно это, и непонятно, — протянул Дориан.
Рили промолчала. Она не могла сказать, что роль судьбы играет Артефакт.