- Тихий вечер вам! - окликнул Ладимир старика, неспешно бредущего по улице. В руке его были поводья старой клячи, едва передвигающей ноги.
- Тихий вечер, - поднял голову прохожий, расправляя сведенные к переносице, кустистые брови. Окинул нас внимательным взглядом.
- Не скажешь ли, добрый человек, где у вас тут княжий отряд стоит? Нам купцы у дороги говорили, здесь они.
- Здесь, верно говорят. Только вот зачем вам они?
- В Трайту мы едем по грамоте государственной. Дороги-то лихие, сам понимаешь. Вот и думали напроситься к ним в попутчики.
- Ну, коли по княжьему зову, так стало быть возьмут. Там они, - старик указал в сторону длинного бревенчатого дома, - У Пересвета Кривого в корчме стали. Их немного-то - столько всего, - он показал раскрытую пятерню.
- Земной поклон тебе, - ответил Ладимир.
- Что ж, - закряхтел старик. - И девка с тобой в стольный град?
- Сестра моя.
- Ну, коль сестра...
Что-то мне в его словах не по нраву пришлось. Будто выведать что хотел, змей старый. И смотрел так будто разбойница я, будто ищут меня, чтоб в темницу бросить.
Ищут...от этой мысли по спине прошелся холодок. Вдруг отец с братьями меня ищут? Я-то, дура деревенская, совсем забыла про то. Езжу тут - налево и направо всем показываюсь...
Ох, беде быть, если ищут.
- Я первым захожу, а ты следом, поняла? Поняла, Вёльма?
- Да, - рассеянно проговорила. - Я следом...
Ладимир верно заметил, что со мной стряслось, только не сказал. После уж поговорим.
Корчма Пересвета Кривого темной и неприветливой была. Зашла я туда вслед за Ладимиром и вмиг меня бражным духом обдало - густым да въедливым. Таким, что обычно в волосах остается, да ткани все напитывает.
Освещенная тусклыми самодельными лучинами, корчма была полна народу. За столами сидели люди всех мастей - купцы, поселяне, скоморохи, проезжие. Стражники в красных плащах сидели в небольшой нише за широким столом, уставленным блюдами. Рядом с ними - девка-певунья и спутник ее гусляр. Девица ела, а парень наигрывал что-то разбитное и пел.
- Тихий вечер, добрые люди, - позвал нас мужик в грубом небеленом фартуке, с закатанными рукавами засаленной рубахи и короткой, ровно выстриженной бородой. - Нету мест у нас, разве что ужином накормим.
- Не нужно нам места, - ответил Ладимир. - Мы только за делом пришли.
- За каким таким делом? - нахмурился мужик.
- Ты Пересвет Кривой будешь? - растянулась в улыбке я. Благо, щека уже зажила от ясниного снадобья.
- Ну, я, - чуть ласковей проговорил он.
Я улыбнулась еще теплее и вышла вперед, загородив собой Ладимира.
- Вижу, у вас княжьи витязи сидят. У нас к ним разговор есть. Ты уж скажи, кто главный среди них, к кому обратиться можем.