Из окна башенки выглянул парнишка лет пятнадцати с натянутым луком в руках.
- Кто пришел? - спросил он сонным хрипловатым голосом.
- Свои, - спокойно ответил Арьяр.
Часовой проморгался и внимательнее посмотрел на нас.
- Это ты-то? Ну и где ж свои?
В ответ Арьяр плюнул и закричал:
- Ах, ты ж, Сенька, паразит! Вот скажу отцу, задаст он тебе! Быстро ворота открой, а то уши так надеру, что на светлейших похож станешь!
Часовой махнул своим светлым чубом и скрылся из виду.
- А ты что ж? - тут же спросила я у Арьяра. - И светлейших видал?
Мужчина усмехнулся и посмотрел на меня, как на наивного ребенка.
- Их уж поди три эпохи никто не видел. А что уши у них длинные, так это все знают.
И то правда! Опять я опростоволосилась и всю свою глупость показала. И перед кем? Перед ведуном, которого с детства преданиям грамоте учили. Сказывали в селении моем, что все они читать и писать с ранних лет приучены, что нет среди них дремучих и безграмотных.
А я-то что? Имя свое написать не смогу, не то что прочитать хоть слово. Ох, защити меня, Ларьян-батюшка, да разума дай.
Сенька пронзительно свистнул и двое молодцов в холщовых небеленых рубахах отворили тяжелые бревенчатые ворота.
- Ты, Арьяр, смотрю, диковинную добычу привел к нам, - засмеялся один, окинув меня взглядом. - И где только нашел такую? Как звать тебя, лисица?
Я невольно вздрогнула, откинула косу за плечо и вздернула кверху подбородок.
- И кто тебя только воспитывал? Где ж это видано, чтоб девице первой представляться?
Парни переглянулись с Арьяром, моим спутником, а после во весь голос расхохотались. Я нерешительно попятилась и густо-густо залилась пунцовой краской, ощущая на коже жар.
- Ишь ты, бедовая какая! - проговорил молодец, отсмеявшись. Видно, братец того, что имя моё спросил - уж больно похожи. - Наверное, набросилась на тебя и едва не искусала?
- Искусать не искусала, но ножом пырнуть собиралась, - отшутился Арьяр.
- И откуда ж такие девки берутся? Ни имени спросить, ни близко подойти.
Он посмотрел на меня и ехидно сощурился.
- А ты свое назови, а после уже меня спрашивай, - стояла на своем я, стараясь не расплакаться от растерянности.
- Ладно, хватит девку пугать, - проговорил Арьяр. - Знакомься, Вёльма, это Дар и Амельд. А это Вёльма. Она из Растопши в Трайту идет.
Амельд присвистнул и укоризненно покачал головой.
- Видать, неладное что случилось, раз тебя одну отпустили.
Ну вот! Опять! Далось же им мое треклятое «одна». Ну, одна и что ж с того? Разве мало девок в одиночку в города едут? Благородные только и знают, что разъезжать в своих расписных повозках, да женских седлах. А мне, значит, раз рожей не вышла, и по лесу пройтись нельзя?