Не отводя от него напряжённого взгляда, Тиффани нащупала в кармане маленький рог изобилия. Ха!
Она зашагала навстречу всаднику.
Когда белоснежная лошадь поравнялась с домиком госпожи Вероломны, Зимовей спешился.
Тиффани остановилась шагах в двадцати от него. В ушах громко отдавался стук сердца.
— Госпожа моя, — произнёс Зимовей и поклонился.
Он выглядел… лучше. И старше.
— Предупреждаю! У меня рог изобилия, и я не побоюсь его использовать! — крикнула Тиффани.
Но её терзала неуверенность. Он выглядел почти по-человечески, если не считать странной застывшей улыбки.
— Как ты нашёл меня? — спросила она.
— Ради встречи с тобой я учился, — сказал Зимовей. — Я научился искать. Я теперь человек.
«Да ну? — не поверил Дальний Умысел. — А ты обрати внимание на его рот. Он внутри белый. Это тебе не добрый молодец. Он просто воображает себя молодцем».
«Одной большой тыквы хватит, — зудел Задний Ум. — Тыквы в это время года ой какие крепкие. Ну же, пристрели его!»
А сама Тиффани, та, что снаружи, та, что чувствовала прикосновения ледяного воздуха к лицу, подумала: «Я не могу! Он же ничего не делает, просто стоит и разговаривает. И это я во всём виновата!»
«Он хочет, чтобы в мире воцарилась вечная зима, — напомнил Дальний Умысел. — Все, кого ты знаешь, погибнут».
Она не сомневалась, что Зимовей читает её мысли.
«Лето убивает зиму, — гнул своё Дальний Умысел. — Так устроен мир!»
«Да, но не таким же образом! — мысленно возразила ему Тиффани. — Это совершенно точно должно произойти как-то по-другому. А так было бы неправильно… Не по сказке. Нельзя убить Короля Зимы огромной тыквой!»
Зимовей не сводил с неё глаз. Тысячи снежинок-Тиффани плавно ложились на землю вокруг него.
— Теперь мы можем завершить наш танец? — спросил он. — Я человек, как ты. — И он протянул ей руку.
— А ты знаешь, что такое человек? — спросила Тиффани.
— Да! Это просто! Железа довольно, чтоб выковать гвоздь! — заявил Зимовей. Он раздулся от гордости, что справился с непростой задачей. — А теперь прошу тебя, потанцуй со мной… — И шагнул вперёд.
Тиффани попятилась.
«Если ты сейчас согласишься с ним потанцевать, — сказал Дальний Умысел, — всему конец. Можешь верить в себя и в свою путеводную звезду. Но этим огромным мерцающим штуковинам за тысячи миль от нас всё равно, над чем мерцать — над живым миром или над бескрайними вечными снегами…»
— Я… не готова, — еле слышно прошептала Тиффани.
— Но время не ждёт, — проговорил Зимовей. — Я человек, я знаю. Разве ты не богиня в человеческом облике?
«Нет, — подумала Тиффани. — Я всегда буду лишь… Тиффани Болен».