К пирующему князю и его ближникам вошёл один из тех, кто должен был выдавать княжеские гостинцы простому люду.
– Князь, – сказал он, кланяясь, – простой люд не подходит к мёду хмельному и ваши угощения не берёт. Люди кричат, что бесплодная княгиня с помощью колдовства или иным каким способом ребёнка заимела.
Князь Дмитрий Александрович встал со своего места и направился к выходу. Боярин Фёдор Дмитриевич, отец супруги Алексея Перо, и боярин Афанасий Ярополкович не сильно удивились услышанному. Ещё бы, ведь это с их ведома ходили всякие смутьяны и распускали о княгине всякие нехорошие слухи.
Оба боярина смотрели на князя, пытаясь понять, что он предпримет. Князь Дмитрий между тем вышел из палат в сопровождении своих дружинников, которые вставали со своих мест и шли за князем.
Дмитрий Александрович пошёл прямо к тому месту, где выкатили мёд простому люду и должны были раздавать княжеские гостинцы.
Князь увидел, что собралось много людей, но они не собирались подходить и угощаться, а лишь кричали:
– Ведьма! Колдунья! Бесплодные дочерей не рожают! Украла ребёнка и выдаёт за своего!
– Переславцы, – закричал князь Дмитрий, – вам не люб мой мёд? Не любы мои угощения?
– Твой мёд нам люб, князь, – отвечал из толпы один из смутьянов, – да не хотим за плод дьявола пить его!
– Кто это сказал?! – закричал князь Дмитрий. – Кто сказал это? Выйди, если не трус!
– А все мы, князь, перед тобой, что скрывать-то, все так думаем! Хочешь наказывать нас – всех наказывай!
– Переславцы, идите за мной, пусть каждый увидит, что княгиня родила княжну, как простой человек. Я покажу вам княгиню. Выбирайте тех, кто будет вашими глазами, и я покажу свою дочь, чтобы вы потом не толковали, что она подменена.
Народ долго совещался, а потом из толпы вышло пять стариков.
– Мы, князь, пойдём, как глаза народа, на княгиню глядеть. Коли сама родила, то должна быть уставшей и обессилевшей.
Князь и пять стариков вошли в покои княгини. Анна Мстиславовна не поняла, что вообще это может значить.
– Князь, кто эти люди? – спросила княгиня.
– А это, Аннушка, народ наш переславльский хочет удостовериться, что ты и впрямь родила. Пусть посмотрят на княжну. Дай им Марию.
Старики придирчиво осматривали ребёнка, который истошно визжал у них в руках.
– Просто девочка, – сказал один из них, – следов колдовства не вижу. Нет ни рисунков особенных, ничего другого, просто ребёнок.
– Да и княгиня в слабости, как и полагается. Значит, сама рожала, без помощи дьявола. А позовите-ка тех, кто помогал ей рожать.
Князь Дмитрий распорядился позвать повитух и Анастасию. Старики задавали вопросы повитухам, но в основном про то, кому и кем они приходятся, а после один из них, выявивший себя старшим, огласил свой приговор.