– Ребёнок этот рождён обычным путём. В муках и боли, сему свидетели четыре жены, принимавшие на свет это дитя. А посему будем считать все слухи о колдовстве простыми россказнями и кознями дьявола.
Князь и старики покинули покои княгини. Та была просто в бешенстве. Боярыня Анастасия, как могла, пыталась её успокоить.
– Княгиня, ну пришли старцы, проверили ребёнка. Забудь ты о них. Не стоят они злости твоей.
– Ненавижу! Ненавижу этот город! Они все ответят мне, Анастасия!
– Возьми себя в руки, княгиня, оставь злобу и думай, как дитя тебе вырастить.
Между тем князь Дмитрий Александрович вместе со старцами предстал перед народом.
– Переславцы, – закричал один из стариков, – княжна Мария имеет две головы и хвост, словно она не человек, а мышь. И не плачет она, а воет, словно волк. Она дочь дьявола!
Народ загалдел, а князь Дмитрий не верил своим ушам. Зачем этот старик говорит ложь, а остальные, кто вместе с ним был у княгини, молчат?
– Это ложь, переславцы! Зачем ты лжёшь прилюдно, старик! Разве не держал на своих руках ты младенца! Разве не сказал, что она нормальна!
– Это не я говорил тебе, князь, а дьявол в моем обличье! Все, кому дьявол глаза не закрыл, видели, что княжна не человек.
– Несите княжну сюда, покажем её народу, – распорядился князь.
– Остановись, князь-батюшка, – вмешался отец Максим, духовник князя, – не доказывай им ничего, а коли вынесешь младенца предстать перед глазами народа, то она может заболеть и умереть.
– Переславцы, княжна будет крещена в Спасо-Преображенском соборе, и все, кто хочет удостовериться, что она не дочь дьявола, могут прийти туда.
После этого отец Максим подошёл к гостинцам княжеским и взял один себе.
– Спаси Господь тебя, князь, за щедрость твою. Во славу дочери твоей, княжны Марии Дмитриевны.
Князь Дмитрий закрыл глаза. Народ недовольно галдел. Как так могло случиться, что его дочь этот старик назвал порождением дьявола. Лжец! Ведь в лицо говорил, что нормальный ребёнок.
– Это всё, князь, подлый боярин Фёдор задумал, – на ухо князю прошептал боярин Афанасий Ярополкович, – гляди, как он рот разинул, словно и не знает этого старика. Этот хрыч, что княжну нашу родную бесихой назвал, раньше у него служил. Прикажи мне взять его и допросить с пристрастием, чтобы узнать, от кого он за ложь свою получил.
– Сделай это, боярин. Я в долгу не останусь.
– Ради душеньки моей, княжны Мариюшки, я жизнь отдам, не то что измену выявлю, – проговорил боярин Афанасий Ярополкович.