Толпа замерла, затаив дыхание. Профессор Аугусто Нихель бормотал: «Звенья цепи… Тянется, вьется цепочка из прошлого в будущее, от звезд к Земле, от Земли — к звездам…»
И никто сначала не понял, что там, за дверью, грохнул выстрел. Люди оцепенели от этого негромкого звука…
Игорь опомнился первым, может быть, потому, что все время подсознательно ждал чего-то в этом роде. Он кинулся вперед.
Глория стояла посреди двусветного зала, сжимая в руке маленький пистолет.
На светлом дереве большого стола расплывалась лужа крови. Лицом в эту неправдоподобную лужу упал славный парень — сборщик гевеи… Такой славный чернокожий парень…
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — ему уже не помочь. Игорь бросился к Глории, выломал из закаменевших пальцев пистолет и выкрикнул:
— Зачем? Зачем вы это сделали?
Она остро глянула: трезво, осмысленно. И молча обмакнула палец в кровь, чтобы вывести на гладкой полировке стола, рядом с головой мертвого, три буквы, три проклятые буквы, так много лет рвущие тонкие цепочки человеческих судеб: ККК. Ку-клукс-клан… И тут же размазала буквы запачканной ладонью.
Несколько слов вместо эпилога. Суд оправдал Глорию Дэй. Присяжные не смогли устоять перед пламенной речью адвоката, заявившего, что Глории пришлось защищать свою честь с оружием в руках. Молодчики из так называемого Легиона Розенвайса сожгли перед домом окружного прокурора три деревянных креста. Постепенно страсти улеглись, историю эту начали подзабывать. И только Игорь, единственный, кто видел страшные кровавые буквы, забыть не мог. Он послал профессору Аугусто Нихелю, невольному виновнику трагедии, разорванную стальную цепь.