– И что произошло дальше? – поинтересовалась Ким.
– Мы почти закрыли сделку. И мы, и бандиты это знали. Еще один день, и соглашение было бы окончательно достигнуто. И вот, когда меня не было в комнате, Мигель ответил на телефонный звонок. Он вдруг все поменял и выдвинул им неприемлемые требования.
– Почему?
– Хотел использовать элемент неожиданности. – Мэтт тяжело вздохнул и пожал плечами. – Думал, что это заставит бандитов сдаться. Ну и перед семьей хотел покрасоваться, сэкономив им приличные деньги.
– И что же произошло? – У Ким появилось неприятное предчувствие.
– Они положили трубку и больше не перезванивали. Тело Этана нашли через шесть часов.
– Боже!
Левой рукой Мэтт крутил на столе пустую чашку из-под кофе. Правая лежала на столе, сжатая в кулак.
– И когда же это все произошло?
– Четыре с половиной дня назад.
– Мэтт, ради бога, мне…
– Не надо соболезнований. – Переговорщик поднял руку. – Пожалейте лучше бедного мальчугана.
Ким понимающе кивнула.
– А кто-нибудь пытается поймать этих бандитов?
– Вялые попытки иногда предпринимаются при передаче денег, но не надо забывать, что двадцать четыре процента населения Панамы живут за чертой бедности. И преступников значительно больше, чем тех, кто призван с ними бороться.
– А нам что теперь ожидать? – спросила Ким, подумав.
– Напоминалку. Почти наверняка преступники захотят напомнить родителям об их возможных потерях – просто для того, чтобы заставить их шевелиться. Может быть, пришлют голосовое послание с записью криков девочек или некое личное обращение детей – ведь именно для этого их все еще держат живыми.
Ким кивнула еще раз.
– Но напоминалка будет означать, что ваше время заканчивается. Девочки уже больше не нужны. Это как с Ингой… – Мужчина помолчал. – Вы же сами понимаете, что это не может продолжаться вечно. И в день передачи денег девочки будут уже мертвы.
Ким с трудом сглотнула и кивнула.
Она это понимала.
Ким вернулась в штабную комнату и заняла свое место за столом, заваленным бумагами, оставшимися от дневной работы.
Мэтт зашел на кухню, чтобы записать все, что с ними случилось.
Стоун была потрясена его способностью так быстро адаптироваться к новому расследованию. Предыдущий случай завершился смертью ребенка – и вот он уже здесь, всего несколько дней спустя, настраивается на новую работу.
Она взглянула на фото Чарли и Эми, не уверенная, что ей бы удалось адаптироваться так же быстро.
Переговорщика Ким все-таки не любила, но испытывала к нему большое уважение, в чем решалась признаться только себе самой.
Она встала и подошла к карте. Ключ к разгадке должен быть где-то здесь. Обязательно.