Когда родители стали спускаться со второго этажа, Ким уже ждала их возле перил лестницы.
– Не могли бы вы все пройти в гостиную?
Элизабет уселась на самом краю дивана, держа Николаса на коленях. Стивен прислонился к стене возле окна.
Карен села на подлокотник кресла, в котором расположился ее муж. Они не обменялись ни словом и не смотрели друг на друга, но их руки странным образом оказались переплетены.
Пока Мэтт изучал свои записи, Николас разрыдался, потому что ему надоело сидеть на руках у матери, которая не хотела его отпускать.
Переговорщик посмотрел на Ким, и она поняла его. Ему требовалось их полное внимание.
– Элизабет, вы не возражаете, если Хелен заберет Николаса с собой на кухню?
Женщина поколебалась, но потом кивнула в знак согласия. Хелен подошла к ней и взяла ребенка на руки. По тому, как она его держала, Ким поняла, что так же, как и для нее самой, для Хелен это была необычная ситуация. Хорошо хоть, взяла она его так, как надо.
Когда ничто больше не отвлекало присутствовавших, Мэтт заговорил:
– Итак, мы собираемся начать переговоры с этими негодяями.
Роберт кивнул, а вот у Стивена появился какой-то пришибленный вид.
– Мы не собираемся ничего платить им, но пытаемся выиграть время.
Облегчение, появившееся на лице Стивена, огорчило Ким. Она хотела, чтобы он помучился чуть дольше. Совсем чуть-чуть.
– С каждым шагом мы приближаемся к освобождению девочек, но вынуждены играть в их игру, иначе они это поймут. – Тут он повернулся к Стивену. – Я хочу, чтобы вы сделали им скромное предложение на…
– Только давайте будем исходить из реальных возможностей, – с горечью произнесла Элизабет.
Мэтт не обратил на нее никакого внимания.
– Ваше начальное предложение должно быть на сумму в восемьсот девяносто четыре тысячи фунтов. Мне хочется понять, как преступники на него среагируют. А потом Роберт должен послать свое, гораздо более интересное предложение на один миллион семьсот пятьдесят тысяч.
Ким знала, что стратегия Мэтта заключалась в том, чтобы выяснить, будет ли реакция преступников на то и другое предложение похожей. Если да, то это докажет, что они относятся к обеим семьям одинаково и их выводы насчет судьбы девочек абсолютно правильные.
Родители внимательно слушали, как Мэтт подробно объяснял, какие слова должны были быть использованы в каждом из посланий.
– И чего же конкретно вы хотите этим добиться? – поинтересовался Стивен.
Мэтт проигнорировал его вопрос и протянул листок с текстом Элизабет.
– Вот дословно то, что я хочу, чтобы вы послали.
Стивен встал у жены за спиной и стал читать через ее плечо.