— Хороший, — вздохнул Алексей.
— Так вот и скажи ему: будет квартира через месяц, а может быть, и раньше, если строители постараются. А табличку снять надо — неприлично.
Встретив Корепанова на следующий день, Ракитин, как всегда, вежливо поздоровался, рассказал новость, услышанную по радио, потом, словно между прочим, спросил:
— По вашему распоряжению табличку сняли?
— По моему, — приготовился к атаке Корепанов.
— Мрамор не повредили?
— Что вы? Это же — Стельмах.
— Спасибо. Я сам хотел его об этом попросить. Очень уж респектабельно получилось.
— Я ожидал, что вы станете протестовать, — откровенно признался Корепанов.
— Я ведь упрямился только потому, чтобы вам помочь. Дипломатический ход, если можно так выразиться.
— Ну, это уже дипломатия с позиции силы, — сказал Корепанов. — Однако вы кое-чего добились. Балашов поставил против вашей фамилии галочку.
— Галочка? А что она обозначает?
— Знак особого внимания. Балашов даром галочек не ставит.
Еще днем позже, повстречавшись с Ковалем, Алексей сказал:
— Вот видите, все закончилось как нельзя лучше.
— Вы имеете в виду Ракитина?
— Его…
— Тогда ничего не закончилось: табличка у него снова висит, только на двери, за стеклом.
А вечером, возвращаясь из облздравотдела после совещания, Алексей увидел нескольких женщин, сидящих и стоящих у двери ракитинской квартиры. Он поднялся наверх, к себе в ординаторскую, которая стала теперь и его административным кабинетом, посмотрел сводки поступления, обошел палаты и только после этого направился домой.
Уже стемнело. После ужина Алексей хотел как всегда, взяться за книги, писать, конспектировать, но не мог. Принялся шагать по комнате. Было не по себе. И он никак не мог понять, откуда идет это гнетущее чувство. А это росло недовольство собой за то, что он не может пойти сейчас и вышвырнуть Ракитина вон, за то, что не может обойтись без него.
Ну и черт с ним, пускай занимается своей частной практикой. Ведь он сразу предупредил, и если рассуждать спокойно и логически…
Но в этот вечер Алексей просто не мог рассуждать спокойно и логически.