— Да.
Гаррис промолчал, и Алексей понял, о чем он думает.
— Марко Поло странствовал семнадцать лет, — сказал он. — Ничего страшного. Конечно, я знаю, что этот маршрут — не на год и не на два. Но ставка высока.
— А в чем состоит ставка? — Гаррис расположился в кресле удобнее и закинул ногу на ногу. — Мю Цефея — это красный гигант, насколько я знаю. Разве таких нет поближе?
— Не просто красный гигант. Мю Цефея больше Антареса, и даже больше Бетельгейзе. Океан огня размером с орбиту Сатурна. И к тому же это тройная система. Что может начаться в конвективном слое такой звезды, учитывая даже просто его объем? А если добавить неизбежные приливные взаимодействия? Красные гиганты и так–то одни из самых нестационарных звезд, уж это вы прекрасно знаете. Это целый мир. На изучение которого лично мне не жалко потратить жизнь… И в любом случае мы получим навигационный опыт. Который тоже будет чего–то стоить. Пройдем мимо Денеба, — Алексей вдруг улыбнулся. — Вы о таком в детстве не мечтали?
Гаррис улыбнулся в ответ.
— Коммодор… А вы не возражаете, если я буду к вам по имени?.. Ко мне можно обращаться так же.
Алексей коротко кивнул.
— Сколько вам лет, Алексей?
— Тридцать девять. А вам?
— Сорок пять… Вы говорите интересные вещи. Если вы не против — передайте ваш проект сверхдальнего люгера мне. Просто сбросьте на комм. Вот вам адрес, — Гаррис достал визитную карточку.
— Ну, проекта еще нет, — сказал Алексей. — А мои наработки я приведу в порядок и скину. На самом деле построить такой корабль несложно. Спасибо вам…
— Покамест не за что… Алексей, вы хотите посмотреть на еще более экзотический корабль? Правда, у него совсем другое назначение.
— И какое же?
Гаррис улыбнулся. Прямота собеседника ему явно нравилась. Алексей это понимал, и отчасти подыгрывал.
— Я сначала назову параметры, — сказал Гаррис. — Масса покоя — примерно восемьсот тысяч тонн. Длина — больше километра. Экипаж — тысяча двести человек. При этом он должен быть приемистым, как фрегат. Поскольку от инерции никуда не денешься, там есть дополнительные маневровые двигатели — для принудительных поворотов. Остальные технические характеристики посмотрите сами, я в них не разбираюсь… Автономность, правда, не очень высокая. Зато много других достоинств. Это совсем новый корабль. Не менее уникальный, чем ваш «Фламберж».
Алексей мечтательно улыбнулся. «Фламберж» был самым красивым звездолетом, какой он видел в жизни. Он гордился, что командовал им.
— Очень заманчиво… Итак, остается раскрыть карты. Что же этот ваш замечательный корабль делает?