Когда я спросил на аккумуляторной, где моя парадка, мне ответили, что в ней уехал Рашид.
В армии меня много раз предавали люди, казавшиеся самыми лучшими, самыми надёжными друзьями. Привыкнуть к этому я так и не смог. В расстроенных чувствах я завалился на кровать и, засыпая, сморенный всем, что свалилось на меня в последние дни, припомнил горькую истину: помни, что подлая душа всегда рядится в одежду красивых слов.
Я услышал крик дневального:
- Младший сержант..., к телефону!
В трубке голос командира роты.
- Я у комбата. Бегом сюда!
Я направился в штаб.
Комбат был в отпуске. Временно его обязанности исполнял майор Козырев, замкомандира части. И хоть матерился он нещадно, в батальоне его любили, что было редкостью. А в майорах он так долго ходил по причине своей порядочности, да и спирта много хлебнул за свою жизнь.
Однажды аэродромщики ремонтировали взлетку. Майор Козырев был ответственным. В парке грузили все необходимое для работы. Козырев сел в машину и начал, загибая пальцы, перечислять что взяли:
- Это взяли, это взяли.... Вроде ничего не забыли, поехали Скоробогатов.
Водитель тронулся, тут же затормозил:
-Заклепки забыли товарищ майор!
- Какие заклепки?
- А души чем клепать будете?
- Скоробогатов, клепать тебя в душу, поехали!
А сам заулыбался. Хороший человек! Для него даже солдаты были людьми.
Мрачный Козырев сидел под портретом министра обороны.
- Садись,– сказал он,– в ногах правды нет.
Я сел.
Майор сказал убедительным тоном:
- Завтра поедешь в командировку в Алма-Ату. Привезёшь молодых. За каждого отвечаешь головой. Если с кем-нибудь что-нибудь случится, поедешь в дисбат.
- Товарищ майор, – сказал я, - между прочим, у меня дембель!
Козырев посмотрел на меня долгим, грустным, почти сочувствующим взглядом:
- Дембель у тебя будет через год. Или через два, как у Беспалова.
Я беспомощно взглянул на командира роты. Капитан Камышов внимательно рассматривал коричневый сейф.
- Не крутись как вошь на гребешке. Да и не хотел я тебя посылать. Это твой командир роты настаивал на том, что на тебя можно положиться!
Отрывисто и резко звякнул телефон.
- Майор Козырев слушает…Да! Завтра утром выезжает сержант... Он назвал мою фамилию. - Откуда я знаю когда!? Как поезд прибудет, так и явится. Нет, без офицера. А у меня и сержанты не хуже офицеров. Подготовьте команду.
Майор положил трубку, повернулся ко мне:
- На чем мы остановились?.. Людей меня нет. Потому тебя и посылаю. Сделаешь всё по-людски, сразу же отпущу. Слово офицера! Идите, – перешел на «вы» майор.