Первые дни Иван Васильевич, конечно, отдыхал: парился, писал новые стихиры, играл в шахматы, посещал службы. Затем решал накопившиеся дела, подписывал грамоты, принимал просителей. И только после этого жизнь повелителя всея Руси вернулась в обыденное, привычное русло.
Царевич выбрал для разговора вечер постной среды, после бани. Распарившегося государя обычно отпускали боли, на которые Иван Васильевич начал жаловаться последние месяцы, и потому настроение его всегда улучшалось. Царь садился в подушки широкого дивана в одной из своих горниц, пил репной квас, закусывая его копченой белорыбицей, и играл в шахматы с кем-то из ближних бояр: с Богданом Бельским али Петром Морозовым, если желал легко выиграть, или с князем Мстиславским, коли хотел за игру поволноваться.
Именно в такой благостный час Федор Иванович и вошел в отцовские покои – жарко натопленные, пахнущие дымком, и хмелем, и мокрой шерстью. Вестимо, от персидских ковров на полу или ногайских на стенах. На шахматной доске, за которой возлежал князь Мстиславский в крытом атласом татарском халате и войлочной тафье, фигур почти не осталось. Судя по задумчивому виду, ход был за Иваном Васильевичем, тоже облаченным в халат поверх сорочки и в красную тафью с вышивкой обычным катурлином.
– Прости за беспокойство, Иван Федорович, – кивнул князю юный потомок правителя всея Руси, – дозволь мне с батюшкой наедине переговорить.
– Твоя воля, царевич! – с неожиданной торопливостью поднялся новгородский наместник, поклонился царю, его сыну и поспешил из горницы.
Похоже, князь решительно выигрывал и воспользовался возможностью не огорчать своего повелителя.
– Жаль, жаль, – посетовал Иван Васильевич. – Игра вышла забавной.
Царь смахнул фигуры с доски, пригладил свою небольшую бородку. Откинулся на подушки дивана:
– Рад видеть тебя в добром здравии, сынок! Смотрю, ты крепнешь с каждым годом.
– Да, батюшка, – кивнул Федор Иванович, – я взрослею. У меня появляются взрослые желания.
– Да-да, интересно, – приободрил его государь. – Сказывай.
– Я хочу жениться, отец!
– Это воистину мужское желание, сынок! – повеселел Иван Васильевич. – Тебе уже семнадцать, самое время. Глядишь, и внуки скоро бегать начнут. Что же, быть по сему! Завтра же отдам повеление составить грамоты о смотре невест!
– Не нужно, батюшка, – покачал головой царевич. – У меня уже есть избранница.
– Вот как? – удивился государь. – Ну, смотр все едино устроить надобно, ибо таков обычай, по старине. Но выбрать ты сможешь, конечно же, свою… Коли другая вдруг в душу не западет! – Царь засмеялся. – Однако же сказывай, кто сия счастливица?