К чему устраивать подобную спешку? Так уж не терпится сдать меня Стэрку? Или тут чисто мазохистские наклонности Яна, который специально бередит раны на груди?
Тем временем, мороз пробирал даже через плащ, от чего я снова стала трястись и стучать зубами. Ян что-то недовольно пробурчал по поводу мелких и слабых, но в свой плащ все равно укутал. Не стесняясь, я как следует потерлась о грудную клетку воина, удовлетворенно отметила, как он несколько раз дрогнул от боли, и лишь потом мирно пригрелась.
Ближе к вечеру, мы сбавили темп, а двое всадников, вроде бы Фолк и Ямс, умчались вперед. Они вернулись через полчаса и пристроились возле нас.
- Поселение пустое, осталось пару стариков, - доложил Фолк.
- Ясно, - кивнул Ян и пришпорил коня.
Пока я размышляла, что это за поселение и почему оно пустует, мы успели подъехать к нему.
Сначала, я не поняла, что эти руины – и были поселением. Вокруг грудой лежали обугленные балки, не видно было ни одного домика, ни одной животинки, ни самих жителей, только древесный уголь и абсолютная тишина над ним. Картина настолько была знакомой, что я дернулась и внутренне сжалась. Память услужливо подбрасывала картинки почерневшего берега Мерцающего, а душа снова стала стягиваться болью.
- Не можешь - не смотри, - сказал Ян резко, - сейчас уедем отсюда.
Не смотреть? Конечно, я не могу на это смотреть! Это ведь еще мои земли, это ведь поселение озерных! Ему-то что, они ведь сами это сделали! Захватчики! Убийцы! А мне из-за них снова свой разум потерять?
Я резко оттолкнула воина и кубарем скатилась с лошади.
- Эли!
- Не трогай меня, - зашипела я, поднимаясь с земли.
Пошла вдоль дороги, всматриваясь в руины. Все лучше, чем вспоминать холодные щупальца безумия. Ян, спешился, догнал меня и схватил за руку.
- Что ты делаешь?
Не останавливаясь, я вырвала руку.
- Ищу выживших, Фолк сказал, что они есть.
- Они ждут нас на том крае поселения, - кивнул Ян и подхватил на руки, - могла просто спросить, а не прыгать с лошади! Давно ребра не ломала? - рыкнул воин, возвращая меня в седло.
Поговори у меня! Это тебе нужно доставить меня к Стэрку, а мне вот не обязательно.
Ян сел сзади и пришпорил лошадь.
- Вы их что в клетки посадили? - угрюмо спросила я.
- Эли, ну какие клетки? – закатил глаза воин.
- Ну, да, клетки это муторно, привязали?
- Еще скажи - на цепь посадили.
- Нет, это же привилегия ваших самок, - огрызнулась я.
- Дура, ты, Эли.
- А ты умнее?
- Видимо, не намного, раз с тобой связался.
За препирательствами мы доехали до окраины. Выжженный поселок остался позади, а весь наш отряд остановился на опушке леса. Из-за деревьев к нам стали стягиваться поникшие фигуры жителей и несколько человечек.