— Это так неожиданно, — говорит чей-то мрачный женский голос рядом с ним.
Йоахим вздрагивает. Он настолько поглощен фотографиями в вестибюле дворца Шарлоттенборг, что не замечает, как сзади к нему кто-то подошел. Какая-то женщина в платье бутылочного цвета с ярко-рыжими волосами появилась возле него, принеся с собой облако аромата духов, напоминающих ему о Елене.
— Неожиданно? — удивляется Йоахим.
— Неожиданно видеть тебя здесь.
— Мне очень жаль, но что-то я вас не припоминаю.
Женщина начинает громко смеяться.
— А ты, наверное, совершенно не изменился? — со смехом говорит она, отступая на шаг и покачивая головой.
Йоахим краснеет: он понятия не имеет, что ей ответить. Ему было непросто жить с Эллен. Они могли прямо на улице поругаться. Эллен могла с криками улечься на мокрый асфальт. Она угрожала ему нервным срывом и могла довести его до такого же состояния. Поэтому Йоахим не припоминает эту женщину в зеленом платье, утверждающую, что ее зовут Майсе и что она бывала на множестве приемов вместе с ним и Эллен.
Заседание правления Академии изящных искусств все еще продолжается, поэтому Йоахим ожидает в вестибюле с прочими приглашенными на ужин. Это супруги, любимые — та категория, к которой Йоахим якобы должен относиться. Это только на один-единственный вечер. Только ради Елены. Ради Елены он будет притворяться, что он снова вместе с Эллен.
— Сейчас они должны закончить. Я так проголодалась, — шепчет одна из женщин.
Никто ей не отвечает. Йоахим отмечает про себя: она не из этой среды и не знает системы условностей. То, куда сейчас намерен попасть Йохамим, называется обществом небожителей. В средней школе пытаются научить детей двум языкам помимо родного. Им следует ввести обучение третьему языку в целях овладения этими условностями. Половина человеческой жизни уходит на то, чтобы кое-как этому научиться. Речь идет не только о правильных словах, но и о твоих связях в этой жизни, об отношении даже к самым смехотворным вещам. От этого у Йоахима все внутри сжимается.
Дверь открывается, и все, стоящие в вестибюле, оборачиваются. Появляются члены правления и идут к ним. Парочка молоденьких официанток обходят всех с изящными искрящимися бокалами на круглых подносах. Йоахим берет себе бокал и опорожняет его практически одним залпом. Навстречу ему идет Эллен. С аккуратно уложенными волосами и подведенными глазами, она пронизывает его взглядом.