— Что? — резко спрашивает он.
— Пойдем, в соседнем зале будет кофе с… — говорит она и поднимается из-за стола.
Йоахим непонимающе смотрит на нее. Кофе с чем?
Когда они идут, ее рука оказывается у него на ягодицах. Это происходит быстро, и сначала ему кажется, что это было случайно. Но что-то она там слишком долго держится для случайного жеста. Или? Но Эллен уже идет дальше, проходя мимо него. Он останавливается, опорожняет стакан воды. Как раз пришло время сдерживать себя.
* * *
Йоахим готовился заранее, и именно поэтому он начинает разговор с Тёгером как-то несуразно.
— Вы работаете с красками на основе костного мозга? — задает он провокационный вопрос.
Художник несколько раздражен. Должно быть, из-за того, что Йоахим вклинился в его разговор с двумя женщинами. Одна в белом платье, а вторая его японка — они смотрят на Йоахима, как на селянина, осмелившегося наступить на тень императора.
— Да, — сухо отвечает Тёгер.
И больше ни слова. Он снова поворачивается к этим двум женщинам, японочка пытается скрыть смешок.
— А позвольте узнать, почему вы используете именно такую краску на основе костного клея? — продолжает допрос Йоахим несмотря ни на что.
Тёгер выдыхает сквозь передние зубы, у него какой-то усталый вид.
— Вы прерываете наш разговор, — делает он замечание Йоахиму, при этом авторитарно кладя руку ему на плечо. — Лучше бы вы выпили чашечку кофе вместо этого.
— Прошу простить. Я, безусловно, понимаю, что прервал разговор. — И тут он осознает, что говорит, как пьяный.
Ему на помощь приходит Эллен, кладет ему руку на спину, прижимается к нему и говорит, улыбаясь:
— Тёгер, я прошу прощения за такое нападение. Это все моя вина. Я заметила, что ему наливали больше чем нужно. Йоахим сейчас собирает материал для новой книжки, и я рассказывала ему, что ты можешь помочь с информацией об использовании в живописи краски на основе костного клея. Сожалею, что не познакомила вас должным образом. Возможно, Йоахим был несколько… навязчив, но это без злого умысла.
Эллен улыбается. Йоахим прижимается к ней и чувствует слабый запах мыла. Но к нему примешивается еще какой-то цветочный аромат, может быть, духи. Она что, стала пользоваться духами? Тёгер начинает рассказывать о красках на основе костного клея, делая это только ради Эллен, а не ради Йоахима.
— А как насчет боли? — спрашивает Йоахим, удивляясь самому себе, и внимательно следит за реакцией художника.
— А что насчет боли?
— Почему вы изображаете боль? Страдающих женщин?
— Вы говорите об этом так, словно это я причиняю им боль.
— А разве это не так? — И он снова ждет реакции Саксиля.