Сэм сделала вид, что не расслышала, и, подозвав официантку, заказала еще выпивки.
— Ты ведь знаешь, что у нас с ним не сложились отношения. Более того, я оказалась втянута в скандал вокруг его имени, — наконец произнесла она.
— И теперь ты боишься с ним связываться?
— Во всяком случае, постараюсь быть более осмотрительной, — уклончиво ответила Сэм. — Ну, выкладывай, кто с кем у нас переспал на минувшей неделе!
Остаток вечера подружки беззаботно сплетничали и смеялись. Сэм даже стало чуточку грустно, что она ушла из фирмы «Уокер».
Оплачивая счет, Джуди поинтересовалась, какие у Сэм планы на ближайшее будущее.
— Собираюсь просмотреть вырезки из газет. Надеюсь найти в них какой-нибудь материал о деятельности Маркуса.
— Желаю удачи. Но имей в виду, этот человек очень скрытен и осторожен.
Выйдя из кафе, подружки обнялись.
— Я позвоню тебе завтра, Шерлок Холмс, — сказала Джуди.
На прощание она чмокнула Сэм в щеку, оставив жирный след от помады.
Вернувшись домой, Сэм включила проигрыватель: музыка всегда успокаивала ее. Она налила в бокал джина с тоником и стала просматривать досье на Маклауда.
Постепенно в ней крепло ощущение, что обвинения в незаконных финансовых операциях — всего лишь повод, чтобы заглянуть в личную жизнь ее бывшего клиента. Газеты опубликовали множество фотографий Маркуса в обществе красивых женщин, в том числе и Сэм. На снимке она выглядела чрезвычайно смущенной, если не сказать затравленной. В ту пору ей не хотелось ничего читать о Маркусе, но теперь, когда она повзрослела и набралась опыта, Сэм стало интересно заглянуть в свою прежнюю жизнь.
Читая газетные статьи и заметки, она с облегчением отметила, что репортеры не слишком усердствовали, описывая их с Маркусом отношения. Этого нельзя было сказать о нем самом: тут журналисты не жалели черных красок. Им словно доставляло удовольствие обсасывать подробности его любовных приключений, смаковать его порочные склонности и фантазировать относительно того, сколько и каких известных дам он уложил в свою постель.
Лицемерное замалчивание достижений Маркуса в бизнесе и нарочитое выпячивание скандальных эпизодов его биографии возмутили Сэм. Если репортеры-женщины отдавали должное его обаятельности и внешней привлекательности, то их коллеги-мужчины не церемонились в выборе выражений, описывая беднягу Маркуса исключительно с плохой стороны. Особый упор делался на его низкое происхождение и скверное воспитание.
Фактов его незаконной деятельности в газетах не приводилось, главным аргументом доказательства его непорядочности стало знакомство Маркуса с Харриет Боумен, дочерью председателя совета директоров Северного телевидения, акции которого Маркус приобрел. Расследование, проведенное комиссией из министерства торговли и промышленности, не выявило признаков преступления. Дело закрыли. Но это не успокоило Сэм, она знала, что порой чиновники намеренно игнорируют очевидные нарушения, чтобы выгородить важные персоны, на которых пало подозрение: таковы неписаные законы!