— Есть господин центурион!
— Вот то-то же.
— Слушаю, Славя, — Илья поднес руку к уху, активируя защищенный канал связи подавшего сигнал коммуникатора. — Что? Когда? Надо же…Лена? Хорошо, скоро буду.
— Представляешь Сфео, "Согревающий свет" обнаружил в космосе флот Ленааа из двух кораблей. И только что на связь вышел Максимов. Ленааа готовы к колонизации новой планеты.
— А Лену назначили главой экспедиции?
— Точно! Как ты догадалась?
Давно Илья так не волновался, как сейчас, стоя рядом со Славей у ворот базы славей. Темно — фиолетовый, причудливых очертаний, с острыми плоскостями аэробот Ленааа появился над верхушками деревьев со стороны солнца и, ненадолго зависнув над поляной, стал медленно опускаться вниз. Для атмосферных полетов Ленааа использовали тот же принцип что и имперцы со своим двигателем Бэйла. Но воздушное судно их цивилизации Илья видел впервые. А ведь он мог тогда нажать другую кнопку, и все бы сложилось иначе…впрочем, не надо об этом.
В севшей на посадочную площадку машине откинулась боковая аппарель и из проема показалась Лена. Живая и здоровая, с фиолетовыми волосами и в зеленом камуфляже со странными петлистыми узорами, как всегда с ножнами на боку. Лена….
— Пойдем, поздороваемся, — дернула его за рукав Славя. — Да не смотри ты на нее так. Я понимаю, старая любовь не ржавеет. Но все же Илюша, у тебя кроме меня и твоих симпанток теперь целая сотня молодых славь. Казалось бы, куда еще?
— Не ревнуй, — строго сказал парень. — Не надо Славя. Я же выбрал тебя.
— Если бы ты, — вздохнула инопланетянка. — А то ведь все непонятно, кто, кого и как выбирал. Ладно, проехали.
Следом за Леной из аэробота вылез Максимов, одетый в парадную офицерскую форму. Все вместе они подошли друг к другу с разных концов площадки, как высокие договаривающиеся стороны. Встали посередине, все четверо, посмотрели друг на друга, не говоря ни слова. И крепко, от души обнялись, словно три мушкетера и Д'Артаньян двадцать лет спустя.
— Ты у нас теперь Матриарх, — странным тоном сказала Лена, обняв Славю. — Молодец подруга, высоко летаешь.
— Да ты тоже не промах, — Славя внимательно осмотрела знаки различия на камуфляже Лены. — Нашивка старшего мастер-ножа стаи, значок личного доверия вожатой, иероглиф полномочного представителя… Я хоть и матриарх, но в изгнании, а ты хоть еще и не вожатая, но в большом фаворе. Еще непонятно, кто круче.
— И только Илюша у нас пока выше центуриона не взлетел, — весело добавил Максимов. — Хотя что-то мне говорит, девчонки, что он нас всех еще обойдет, какие его годы. Очень он непростой фрукт.