— Я могу войти?
Казалось, будто их ошеломила сама постановка вопроса.
Наконец, та, что с огненным хвостом, неуверенно кивает.
Пальцы сами собой нащупывают кобуру с заряженным лазганом. Не столько ради ощущения собственной безопасности, сколько ради того, чтобы они увидели, что он вооружен. Император защищает тех, кто заботится о себе.
— Господин, что привело вас в нашу обитель? — голос Гвиневры сочится злостью. Это приятно. Работать с теми, кто сопротивляется всегда приятней. Чувствуется борьба.
— Я первый заместитель вашего господина Вебера. Я имею полное право в любой момент провести инспекцию ваших вещей, вашего помещения, вашего здоровья и ваши души на заражение скверной.
— И что вы планируете проверить, господин?
— Ваши души.
Гвиневра шарахается в сторону, инстинктивно закрывая собой Тарквинию.
— И почему вы всегда так реагируете? — Он вдруг рассмеялся, прислушиваясь к своему редкому смеху, что прорывался сквозь респиратор на его лице. — Император не терпит неуверенности в делах, посвященных ему, а биометрия ваших тел говорит что вы стрессом разве что не фонтанируете. Хотя вы же ксеносы, может для вас это и норма.
Он с довольной ухмылкой посмотрел на их лица, на которых вновь проступил столь сладостный для него страх.
— А теперь серьезно, — голос меняется на хорошо знакомое для Гвиневры шипение пустынного змея. — С этого дня вы аколиты инквизитора. Для многих людей это честь, за которую они без колебаний убили бы лучшего друга, а вы даже примерно не представляете, с чем будете работать.
— Ну разумеется, мы же только что об этом узнали. Еще утром мы сидели в своих камерах и ты. Ты! Приходил каждые два часа и уводил их на смерть! — Гвиневра отходит первой. Как только приходит понимание, что он пришел просто поговорить, а не прервать их жизненный путь, к ней возвращается привычная уверенность.
Взгляд Салливана способен испепелить: «Я прощаю тебе твое неуважение. Но только в этот раз.»
— Уже завтра за душами тех, кто остался, вполне могут послать тебя. И не дай Император тебе ляпнуть Веберу, что это негуманно. Или, что ты отказываешься выполнять его приказ. Император видит, исполнения наказания поручат мне, а я не хочу причинять вам боль.
— Тогда почему ты с ними? Почему не убежишь? — Тарквиния поддается вперед, возбужденно виляя хвостом. — Один из них сам пришел к ней, приведя с собой ответы на мучавшие их вопросы.
— Почему с ними? Убежишь? А не, к примеру, кто такой Бог-Император? Или откуда мы?… Убежать хотите? — он хитро прищуривается, видя замешательство на их симпатичных мордашках. — Так я и думал.