За моей спиной шевельнулась дремавшая под стеной дига. Я не обернулся. Жрать меня не станет — сыта. Утром Ноэль отпустила ящерицу полетать. Дига вернулась с раздувшимся животом да еще притащила в пасти задушенную овцу. Можно не спрашивать, где взяла. Пираты приватизировали брошенный людьми скот, стада пасутся вблизи замка, поставляя нам свежее мясо. Хозяева у овец есть, но Нэси этим не заморачивается. Для нее любое животное — дичь. А за овец платит Ноэль.
Легкие шаги за спиной. Легка на помине! Понятно, почему пробудилась Нэси — хозяйку чует. Ноэль выскочила на площадку и подошла ко мне. Дига вздохнула и поднялась на ноги. Подойдя, сунула голову Ноэль подмышку. Та почесала ящерицу за ушным отверстием. Дига заурчала.
— Как мырх, — сказал я, вздохнув об утраченном уединении. Мырхами зовут местную популяцию котов. На котов, впрочем, они похожи мало, скорее — на крыс, коротконогих и ленивых. Любимое занятие мырхов — лежать на разогретых солнцем крышах. Хотя мышей они ловят. И мурлычут, как земные коты.
— Нэси не мырх, — улыбнулась Ноэль. — Тот укусить может, а дига — никогда!
Я с сомнением посмотрел на летающего крокодила и получил в ответ насмешливый взгляд. «Кусать я не буду, — будто говорил он, — а вот отгрызть что-нибудь — запросто!»
— Как ты ей управляешь? — спросил я.
— Отсюда! — Ноэль коснулась пальцем лба. — Мы с ней обмениваемся мыслями.
— Да ну? — не поверил я.
— Именно! — подтвердила Ноэль. — Знаешь, как покупают диг? Продавец привозит на рынок выводок, вокруг собираются покупатели, и если детенышу кто-то понравился, он дает ему это знать — мысленно. После чего начинается торг.
— Хочешь сказать, это она тебя выбрала? — удивился я.
— Так! — кивнула Ноэль.
Я с сомнением покачал головой.
«Тебя бы не выбрала, стикуль вислозадый!» — прозвучал в моей голове голос.
«Почему вислозадый?» — не успев удивиться, спросил я.
«Потому что зад у тебя откляченный, — пояснил голос. — Как курдюк».
«Курдюк у овцы и там — жир! — возмутился я. — У меня — мышцы».
«Жир вкуснее, — сказал голос. — Но и так хорошо. Если б не хозяйка, давно б попробовала».
В смятении я посмотрел на дигу. В глазах ее прыгали огоньки. Заметив мой интерес, Нэси оскалилась и показала раздвоенный язык.
— Она говорила с тобой! — воскликнула Ноэль. — Слышал?
— Еще как! — подтвердил я. — Мне пообещали отгрызть зад.
— Она шутит! — отмахнулась Ноэль. — Нэси это любит. Но почему она заговорила и ты услышал? Это не каждому дано.
— Наверное, я красивый, — предположил я.
«Глупый стикуль!» — хмыкнуло в голове.
«Ящерица!» — не остался в долгу я.