Влюбилась… И в кого? В самого недоступного для нее человека.
Можно было мечтать о встречах с другими великими князьями, но только не с наследником. Дело не в том, что он будущий император, ни для кого не секрет строгое воспитание Николая, за ним амурных приключений не замечено. Значит ли это, что веселым Красносельским сезоном все и ограничится?
Разум подсказывал, что да, что надеяться не стоит, лучше действительно подумать о подходящем покровителе, как постоянно советует Леньяни.
Но когда это сердце слушало доводы рассудка? Ему и впрямь не прикажешь, болит, ноет, кровью обливается от одной мысли, что Ники просто забудет мимолетное увлечение.
Впервые в жизни Матильда почти не радовалась Рождеству.
Обычно Феликс Иванович устраивал настоящий праздник, не отказался от него и сейчас.
Сочельник – это всегда только дома и только свои. Кшесинский делал все, чтобы в этот день не участвовать в спектакле, зная это, его и не ставили.
Кшесинские католики, а потому и праздновали по своим польским обычаям. Глава семьи сам готовил тринадцать рыбных блюд, из которых ему особенно удались уха по-польски и судак. Хлебосольный хозяин, в этот день он делал все только для своей семьи.
Оглядывая богато накрытый стол, Юлия шепнула Матильде:
– Сюда никого пригласить не стыдно. Знаешь, что я загадала?
Сестра постаралась спрятать улыбку, конечно, она прекрасно знала, но все же округлила глаза:
– Что?
– Не скажу…
Матильда только вздохнула, она уже договорилась об осуществлении Юлиного желания. Встретив барона Зедделера, пригласила их заглянуть в Сочельник или на следующий день. А вот как быть с собственным желанием? Его мог исполнить только один человек, но он был далеко-далеко, где-то посреди Индийского океана.
Брат застал Матильду за изучением карты.
– Ты чего это?
– Иосиф, а где Индийский океан?
– Вот, – изумился брат неожиданной тяге Матильды к географии.
До чего же недогадливы эти мужчины!
Когда пришло время поздравлять всех с Рождеством, Матильда прошептала поздравление и для Николая, старательно спрятав от всех крошечный подарок, приготовленный для него в расчете непонятно на что.
Ангел держал в руках звездочку…
– Пусть она будет для тебя путеводной и поскорей приведет домой…
Посреди ночи Мария Федоровна проснулась с ужасной мыслью: с Ники что-то случилось!
Дежурная фрейлина испугалась:
– Что с вами, Ваше Величество?
Мария Федоровна сидела на постели, прижимая руку к груди.
– Что-то дурное случилось с Ники!
Она приказала подать халат и поспешила в спальню к мужу.
Александр Александрович спал беспокойно, а при появлении жены буквально подскочил на своей постели: