Не решилась согласиться Алиса Гессенская? Прекрасно, есть невесты и получше.
Ники всех «получше» категорически отвергал.
Принцесса Гессенская твердила о своей любви и неготовности переменить веру даже после того, как ее сестра Элла окончательно стала Елизаветой Федоровной, приняв православие всей душой. Аликс попросила время на размышление и изучение православных канонов, Ники тоже попросил у родителей два года на раздумья. Императорская чета согласилась.
Мать Аликс умерла давно, жениться повторно отцу просто не позволили – один раз закон, поскольку он выбрал сестру умершей супруги, второй – родственники и подданные. Вернее, морганатический брак состоялся, но через год был признан недействительным.
Когда нет герцогини, обязанности Первой дамы государства выполняют повзрослевшие дочери. Сначала это была Виктория, потом Ирэн, а потом наступила очередь совсем юной Аликс. Сестры вышли замуж – Виктория и Элла почти одновременно, а Ирэн через четыре года после них. Шестнадцатилетняя Аликс оказалась хозяйкой двора своего отца. Конечно, и двор невелик, и обязанности необременительны, но все же.
В марте 1892 года великий герцог Гессенский и Прирейнский Людвиг IV вдруг почувствовал себя дурно, он просто потерял сознание. Вызванный доктор сокрушенно покачал головой:
– Будьте готовы к худшему…
Он оказался прав, на следующий день отец Алисы скончался, не приходя в сознание.
Это было страшным ударом для его уже взрослых детей. Алиса стала Первой дамой уже при дворе брата, она понимала, что двадцатитрехлетний брат не готов править, и написала своей бабушке, королеве Виктории:
«Бедный милый Эрни так неожиданно оказался в таком положении, какая большая ответственность легла на его молодые плечи. Он такой мужественный и дельный, милый парень. Ему я теперь должна пожертвовать всю себя и попытаться помочь, насколько это в моих силах, и я уверена, что ты, любимая бабушка, всегда готова даровать ему совет и любовь, когда в том будет необходимость…»
Мысли о собственном замужестве несколько отошли на второй план, хотя сестра постоянно напоминала о наследнике российского престола, присылала его фотографии, а фотографии Аликс дарила самому Николаю.
Иногда казалось, что это замужество попросту не состоится, слишком многие ему противились.
Когда приехал Николай, Аликс была по горло занята и… едва не упустила свое счастье!
Из России летели письма ее старшей сестры Елизаветы Федоровны. Кажется, она собиралась принять православие, хотя от великой княгини этого не требовали.
– Зачем, Элла?! – вопрошала Аликс.