Александра Викторовна возразила:
– Наследник не так прост и смирен, как кажется. Барон Фредерикс говорил, что на вечерах у князя Мещерского он слушает внимательно и вопросы задает толковые.
Дамы согласились, что наследник очень себе на уме, ведь столько лет мечтает о своей Алисе Гессенской и ни о ком другом слышать не желает.
– Если она такая же, как Елизавета Федоровна, то у нас будет прекрасная императрица!
Обсудили сестер Гессенских, решили, что Алиса не такая, как Елизавета Федоровна, осудили излишнюю серьезность младшей («это ужасно! в столь юном возрасте быть такой букой!»), перебрали всех остальных возможных невест в Европе и пришли к выводу, что «нынче наследнику жениться решительно не на ком!».
Роман наследника с балериной Кшесинской отошел на второй план, что тут обсуждать? Появился новый объект – Алиса Гессенская.
Ни ту ни другую мнение завсегдатаев салона Богдановичей не интересовало.
Счастье никогда не бывает просто долгим.
Оно либо всю жизнь, либо короткое.
Последнее лето императора Александра Александровича выдалось веселым – удался день рождения наследника, прошедший не без скандала, потом была свадьба великой княжны Ксении, сочетавшейся с великим князем Александром Михайловичем, Сандро, как его называли в семье… Были всегдашние летние маневры и охота, которые император очень любил…
Но была и болезнь, то затихавшая, то вдруг обострявшаяся.
Началось все весело в январе.
К Матильде приехали Ники с бароном Александром Зедделером, они встретились почти у входа, успели распорядиться насчет шампанского, оба были в прекрасном настроении и что-то оживленно обсуждали.
Юлия, роман которой с бароном стремительно развивался, смутилась, попыталась отдать приказание об ужине, но мужчины от еды отказались и продолжали болтать.
В дом на Английском проспекте к сестрам Кшесинским многие Романовы ездили с радостью, но вовсе не ради получения плотских удовольствий, как болтали досужие кумушки. Здесь можно было вести себя непринужденно, хотя и без вольностей, всегда звучали смех и музыка, а изящные хозяйки Юлия и Матильда умели поддержать беседу. Они не были блестяще образованны, но это не мешало общению, природный ум не позволял говорить глупости. Хорошее сочетание свободы и ограничений…
Веселье гостей, хотя и передалось сестрам, вызвало их негодование:
– Расскажите наконец, над чем вы смеетесь! – потребовала Матильда и осторожно добавила: – Если это для наших ушей.
– Для ваших, – подтвердил Николай. – Сандро и Ксения были помолвлены. Будем праздновать, поскольку у мама́ разыгралась мигрень и дома праздник отложен на завтра.