Праздновать устроились почему-то прямо на полу в спальне Юлии. Почему – объяснить не мог никто, но так показалось романтичней.
Ники рассказал, как Сандро просил руки Ксении.
Великий князь Александр Михайлович, которого родные звали Сандро (он родился и вырос на Кавказе), был немного старше Ники, но доводился цесаревичу троюродным дядей. Он появился на свет 1 апреля 1866 года, и комендант Тифлисской крепости сначала даже отказался салютовать, посчитав сообщение о рождении мальчика шуткой.
Сандро, его родители и братья жили на Кавказе до 1880 года. Когда умерла императрица Мария Александровна, император Александр II спешно женился на своей давней любовнице Екатерине Долгоруковой, а меньше чем через год был убит бомбой. В это очень непростое для всех Романовых время Сандро подружился с Ники – Николаем Александровичем, ставшим наследником престола, и его братом Георгием – Джорджем. Дружба оказалась крепкой.
Ники со смехом рассказывал, как впервые побывал на корабле у Сандро, ведь великий князь пожелал стать моряком! Никакие истерики матери или опасения отца его не остановили, а император Александр III намерение юного кузена поддержал. Без пяти минут «морской волк» горделиво показывал цесаревичам корабль и рассказывал о премудростях флотской жизни так, словно уже совершил кругосветку. Позже Ники, сам прошедший морем до Японии и обратно, понял, как привирал их юный дядюшка, но тогда они с Георгием слушали, раскрыв рты. Джоржи даже решил последовать примеру Сандро и тоже стать моряком. Это ему удалось, но службу пришлось оставить из-за проклятого туберкулеза.
Однако в тот вечер говорили не о Георгии, вынужденном для поправки здоровья отправиться на далекий от моря Кавказ, а о Сандро и сестре Ники Ксении.
То, что эта пара взаимно влюблена, ни для кого не секрет, то, что Ксения не пойдет ни за кого другого – тоже, и что Сандро достоин стать зятем у своего кузена-императора, не сомневались. Неожиданное сопротивление идея брака вызывала только у… императрицы Марии Федоровны.
– Мама́ просто не хочет отпускать Ксению, все ей кажется, что та маленькая, – утверждал Ники.
– Но ведь ей девятнадцать?
– Да, и все равно мама́ противилась до последнего. Но папа́ и Михаил Николаевич сговорились, великий князь Михаил Николаевич приехал сватать Ксению для сына сам. Сандро год назад просил руки Ксении у мама́, но та дала год на раздумья.
– А сама Ксения? – осторожно поинтересовалась Матильда.
– Сестра ждет Сандро из каждого похода, словно Пенелопа Одиссея. Великий князь вынужден говорить с мама́, и тут был устроен спектакль! Вы бы знали, какая мама́ актриса! О… она закатывала глаза и почти вопила, что Сандро похищает у нее дочь! Что Ксения слишком юна, чтобы становиться даже невестой, а не то что женой! Что ее малютку угробит семейная жизнь! Хорошо, что это не слышал Сандро. А папа́ за спиной мама́ подмигивал Михаилу Николаевичу, он-то знал, что мама́ не против. Сергей стоял словно на посту у знамени – только глазами косил влево-вправо. Мне кажется, он никогда не рискнет сделать кому-то предложение, – смеялся Николай, изображая великого князя Сергея Михайловича, стоявшего навытяжку.