Николай развел руками:
– Я и еду делать предложение.
– Что-то я не слышу радости в твоем голосе.
А Николай вдруг поинтересовался:
– Сандро, а ты смог бы быть императором, вернее, сначала наследником?
Великий князь некоторое время молча смотрел в лицо кузена, потом покачал головой:
– Ники, ты поедешь в Кобург, увидишь Аликс, и все глупые мысли вылетят из головы сами по себе. Ты просто очарован Малей, но это пройдет. – Видя несогласие Николая, повторил с нажимом: – Пройдет!
Но еще до поездки в Кобург Николай решил сделать Матильде и себе подарок.
– У меня скоро день рождения.
Как он мог подумать, что она забыла?! Матильда лукаво улыбнулась:
– Я помню, завтра.
– Ты должна сделать мне подарок.
– Конечно, Ники. Только когда я вас увижу, Ваше Императорское Высочество? – Матильда постаралась, чтобы реверанс вышел по всем правилам.
– Завтра.
– Ники, ты заедешь завтра? Я буду счастлива.
– Заеду, и ты должна быть готова к небольшому приключению…
Больше ничего говорить не пожелал, назвал лишь время.
Матильда с трудом смогла успокоиться, это звучало так романтично – быть готовой к приключению. Куда они поедут? С Ники хоть на самый верх Адмиралтейского кораблика! И оттуда вниз, держась за руки. Почему-то казалось, что не упадут, а непременно полетят, будут долго-долго парить над городом.
Парить действительно пришлось. И приключение получилось отменным.
– Ники, что это?! – шепотом ужаснулась Матильда, когда Николай подвел ее к огромному воздушному шару.
Его глаза лукаво блестели.
– Ты боишься лестниц? Нет? Тогда давай руку и поднимайся в корзину, нас ждут.
Поднялась, но все же поинтересовалась:
– Кто ждет?
– Мои гости. У меня же день рождения.
– Где ждут?
– В Петергофе.
Ну да, все газеты полны описания подготовки дня рождения наследника именно в Петергофе.
– Балерина на дне рождения наследника? Что я там буду делать – танцевать?
– Нет, ты моя гостья. Мы придумаем тебе титул и фамилию. Какая тебе больше нравится?
Хотелось едко возразить, что своя собственная, но она сдержалась – не время спорить.
– Красинская.
– Прекрасно звучит – княгиня Красинская.
Может, он и понял бы, что фамилия произнесена не просто так, но канат отвязали, и шар начал движение.
Это было захватывающе – видеть город сверху, именно так, как ей хотелось в полете.
Двое ловких малых, управлявшихся с канатами шара, старательно делали вид, что пассажиров в корзине нет вовсе, как и их самих.
– Петергоф…
Что может быть прекрасней Петергофа в закатных лучах, когда купола и крыши еще горят золотом, а струи сотен фонтанов словно плавятся в последних лучах?