Победоносцев, который на ходу внимательно изучал какую-то бумагу, пропустил слова великого князя, а потому, услышав свое имя, испуганно вскинулся и на всякий случай отказался:
– Не помню…
– Воля отца должна быть исполнена. Он обдумал решение, прежде чем принять.
Но отвязаться таким ответом не удалось, министры немедленно начали спор:
– Либава слишком близко к границе, там опасно строить. Ваш батюшка утвердил смету строительства порта в Мурмане.
Министр финансов Витте возражал:
– Мурман за Полярным кругом, там ночь по полгода! И железную дорогу тянуть нужно. В пятьдесят миллионов не уложимся. А Либава – вот она, и пятнадцатью обойтись можно.
Оба чиновника выжидающе уставились на молодого императора. Николай не знал, как решить этот вопрос, и не представлял, как поступил бы отец. Такое незнание злило.
Победоносцев заметил это и замахал на министров руками:
– Господа, потом решим, потом!
Император, воспользовавшись помощью верного наставника, проскользнул в соседний салон. Великий князь Владимир Александрович, задумчиво глядя ему вслед, только покачал головой:
– М-да…
– Его Величество слишком мягок. Тверже надо быть… – поддержал его Сергей Юльевич Витте, который со времени катастрофы под Борками успел побыть министром путей сообщения и дорасти до министра финансов – император Александр III умел ценить строптивых, но умных чиновников.
Великий князь думал так же, но высказывать подобное мнение «какому-то Витте» не позволял, он покосился на министра, который, впрочем, не очень обеспокоился недовольством императорского дяди.
Витте высказал то, о чем открыто говорили за спиной молодого императора: Николай Александрович не чета своему отцу; если не изменится, России придется трудно.
Понятно, что молодой человек, не имеющий никакого опыта правления даже малым городом, а не огромной страной, не справится сразу, время нужно, чтобы все освоить, но чтоб так… Николай не просто не справлялся, он откровенно выказывал признаки отчаяния, хуже у правителя ничего быть не может, его беспомощность сразу почувствуют и ею воспользуются.
Это понимали все, и Победоносцев, вошедший следом за Николаем в салон, и сам император.
– Константин Петрович, случилось худшее, я не готов. Я не знаю, как быть царем. Я все провалю.
Победоносцев остановился напротив присевшего в кресло императора, смотрел на него с сочувствием. Он был готов помочь советом, делом, но не мог только одного – вселить уверенность в потерявшего ее Николая. В голосе старого чиновника прозвучало сожаление:
– Я плохо учил тебя. Ты, император российский, не имеешь права на две вещи. Ты не имеешь права быть растерянным, должен стать твердым.