— Ах, тетя, я просто устала! — в сердцах ответила Арина, изменив своему традиционному «ой».
— Ах, устала! А от чего это ты устала, позволь тебя спросить?
Арина не ответила на этот вопрос, только тихо сказала:
— Тетя Ярослава, я принесла тебе борщ. Ешь, пожалуйста.
Послышалось громкое чавканье.
— Пересолила, опять пересолила! Что это такое? Ты хочешь, чтобы у меня опять поднялось давление? Ты этого хочешь, я тебя спрашиваю?
— Давай я разбавлю борщ, тогда он не будет такой соленый, — кротко предложила Арина.
— Нет уж, спасибо! Разбавит она! Тогда будет сплошная вода! Лучше уж я так съем, пусть у меня поднимется давление, пусть. Пусть все узнают, что ты, ты довела свою несчастную тетку до гипертонии!
На секунду воцарилось молчание. Потом старуха снова подала голос:
— И чего ты уставилась на меня? Чего стоишь, как истукан? Иди уже.
Арина поспешила вернуться на кухню.
— Тетушка становится просто невозможной, — пожаловалась она, — постоянно придирается, укоряет за все. И требует, чтобы я делала для нее то, что она и сама в состоянии сделать. Вот, например, искупаться она вполне может. Так нет же, прикидывается немощной, кричит, что поскользнется, упадет и вся переломается. Все время твердит, что получит перелом шейки бедра и умрет от этого. Приходится купать ее, как ребенка. А что она при этом вытворяет! И кряхтит, и охает-ахает, и стонет. Как будто я ее так мучаю!
— Арина! — опять раздалось из комнаты.
— Иду, — откликнулась Арина и снова побежала к тетушке. — Тетя Ярослава, ты поела? Тебе еще что-нибудь надо?
— Нет, ничего мне уже не надо. Спасибо тебе, дорогая племянница, уважила ты меня, ничего не скажешь!
— Хорошо, — сказала Арина, — тогда я пойду на кухню.
— Иди, конечно, — вздохнула старуха. — А я сейчас умру от жажды! Неужели тебе так трудно принести мне воду?
— Господи, тетя Ярослава! Конечно же, нетрудно! Но откуда же мне знать, что ты хочешь пить? Ты ведь мне не сказала.
— А сама не можешь сообразить? Все тебе говорить надо!
— Я сейчас. — Арина снова метнулась на кухню и, наливая в стакан воды из кувшина, шепнула мне: — Сейчас она попьет и уснет, она всегда после еды засыпает.
Не прошло и нескольких секунд, как из комнаты раздался визг:
— Что ты мне принесла?
— Воду, — испуганно ответила Арина.
— Ты ее прокипятила как следует?
— Конечно, тетя, а как же!
— А ты мне туда ничего не подсыпала, а?
— Да что ты, тетя Ярослава! Ничего я туда не подсыпала! Вот, смотри, я пью эту воду.
— Ладно, — смиренно произнесла старуха, — давай сюда воду, если тебе так трудно приготовить мне чай. Я все понимаю, теперь я все про тебя знаю: ты хочешь, чтобы я поскорее умерла, вот и держишь меня на хлебе и воде.